"Такий довгий шлях. Чому?"
"Я ... я не розумію твоє питання".
"Ваша родина могла б повідомити звістку американському чиновнику в Джакарті або поїхати до Сінгапуру або Гонконгу і зв'язатися з нами".
"Саме так. Наші сім'ї не потребують допомоги! Вони просто хочуть, щоб їх дали спокій. Ось чому вони платять та мовчать. Вони до цього звикли. Усі завжди комусь платять. Ми платимо політикам, армії тощо. Це звичайна угода. Наші сім'ї навіть не обговорюватимуть одна з одною свої проблеми».
Нік згадав слова Хоука: «…інтриги та корупція. В Індонезії це спосіб життя». Як завжди, Хок передбачав майбутнє з комп'ютерною точністю.
Він штовхнув шматок рожевого корала. «Отже, ваша сім'я не потребує допомоги. Я просто великий сюрприз, який ви приносите додому. Не дивно, що ви так хотіли вислизнути на острові Фонг без попередження».
«Будь ласка, не гнівайтесь». Вона боролася з джинсами та сорочкою. Він вирішив, що без швейної машинки вона нікуди не подінеться, але вигляд був чудовий. Вона впіймала його урочистий погляд і підійшла до нього, тримаючи перед собою клаптики тканини. «Допоможіть нам, і водночас ви допоможете своїй країні. Ми пройшли через криваву війну. Острів Фонг її уникнув, це правда, але в Маланзі, неподалік узбережжя, загинули дві тисячі людей. І вони досі шукають джунглі для китайців”.
«Отже. Я думав, що ти ненавидиш китайців».
«Ми нікого не ненавидимо. Деякі з наших китайців прожили багато поколінь. Але коли люди роблять неправильно і всі злиться, вони вбивають. Старі образи. Ревнощі. Релігійні відмінності».
- Забобона важливіша за розум, - пробурмотів Нік. Він бачив це у дії. Він поплескав по гладкій коричневій руці, відзначаючи, наскільки витончено вона складена. «Що ж ми тут. Знайдемо острів Фонг».
Вона труснула згортком тканини. "Не могли б ви передати мені одну з ковдр?"
"От."
Він наполегливо не відвернувся і насолоджувався, дивлячись на неї, як вона скинула старий одяг і спритно обернула себе в ковдру, яка стала, як саронг. Її блискучі чорні очі були пустотливими. "У будь-якому випадку так зручніше".
"Тобі це подобається", - сказав він. Вона розмотала білу тканинну стрічку, що стягує її груди, і саронг був гарно заповнений. «Так, – додав він, – чудово. Де ми зараз?
Вона обернулася й уважно подивилася на пологий вигин бухти, облямованої на східному березі викривленими мангровими чагарниками. Берег був білим півмісяцем, морським сапфіром у ясній зорі, за винятком того місця, де зелені та блакитні буруни падали на рожевий кораловий риф. Декілька морських слимаків впали над лінією прибою, як гусениці завдовжки у фут.
"Можливо, ми знаходимося на острові Адата", - сказала вона. «Він ненаселений. Сім'я використовує його як свого роду зоопарку. Тут мешкають крокодили, змії та тигри. Якщо ми повернемо на північний берег, ми зможемо перейти до Фонгу».
"Не дивно, що Конрад Хілтон пропустив це", - сказав Нік. «Сядь і дай мені півгодини. Тоді ми поїдемо».
Він повторно закріпив якорі і засинав маленький підводний човен корчами та чагарниками джунглів, поки вона не стала схожою на купу уламків на березі. Тала пішла на захід уздовж пляжу. Вони обійшли кілька невеликих мисів, і вона вигукнула: Це Адата. Ми на пляжі Кріс».
"Кріс? Ніж?"
«Вигнутий кинжал. Зміїний, я думаю, це англійське слово».
"Як далеко до Фонга?"
"Один горщик". Вона хихикнула.
"Поясни ще?"
«Малайською - один прийом їжі. Або приблизно півдня».
Нік беззвучно вилаявся і попрямував уперед. "Давай."
Вони досягли яру, який перетинав пляж зсередини, де джунглі здіймалися вдалині, наче це були пагорби. Тала зупинилася. «Можливо, було б коротше піднятися стежкою біля струмка і вийти на північ. Іти важче, але це вдвічі менше, ніж йти пляжем, йти до західного кінця Адати і повертатися».
"Веди".
Стежка була жахливою, з незліченними урвищами та лозами, які чинили опір сокирі Ніка, як метал. Сонце стояло високо і зловісно, коли Тала зупинилася біля ставка, з якої біг струмок. «Це зіркова година. Мені дуже шкода. Ми не виграємо багато часу. Я не розумів, що стежка давно не використовувалася».