Нік хмыкнуў, разразаючы ліяну вострым краем падобнага на штылет Х'юга. На яго здзіўленне, ён працяў яго хутчэй, чым сякера. Стары добры Сцюарт! Начальнік аддзела ўзбраенняў AX заўсёды сцвярджаў, што Х'юга быў узорам лепшай сталі ў свеце - яму было б прыемна пачуць гэта. Нік прыціснуў Х'юга назад да рукава. «Сёння - заўтра. Сонца яшчэ ўзыдзе».
Тала засмяялася. «Дзякуй. Вы памятаеце».
Ён разгарнуў паяння. Шакалад стаў брудам, печыва - вадкім цестам. Ён адкрыў крэкеры тыпу К і сыр, і яны іх з'елі. Рух назад па сцежцы насцярожыў яго, і яго рука выхапіла Вільгельміну, калі ён прашыпеў: "Уніз, Тала".
Па цяжкапраходнай дарозе ішла Мэйбл. У цені джунгляў яна зноў здавалася чорнай, а не карычневай. Нік сказаў: "О, чорт", і кінуў ёй шакалад з печывам. Яна ўзяла падарункі і радасна адкусіла, выглядаючы як удава за гарбатай у «Плаза». Калі яна скончыла, Нік закрычаў: «А зараз бяжы!»
Яна сыйшла.
* * *
Прайшоўшы пару міль уніз па схіле, яны дашлі да раўчука ў джунглях шырынёй каля дзесяці ярдаў. Тала сказала: "Пачакай".
Яна пайшла распранулася,
, спрытна зрабіла невялікі пакет са свайго саронга і паплыла на іншы бераг, як стройная карычневая рыба. Нік захоплена назіраў. Яна паклікала: «Думаю, усё ў парадку. Пайшлі».
Нік зняў лодкавыя чаравікі з гумовымі падшэўкамі і загарнуў іх у кашулю з сякерай. Ён зрабіў пяць ці шэсць магутных удараў, калі пачуў крык Талы і краем вока заўважыў рух уверх па цячэнні. Карычневае каравае бервяно, здавалася, з'язджала з найблізкага берага пад уласным падвесным маторам. Алігатар? Не, кракадзіл! І ён ведаў, што кракадзілы былі горшымі! Яго рэфлексы былі хуткімі. Занадта позна марнаваць час на пераварочванне - хіба яны не сказалі, што пырскі дапамаглі! Ён схапіўся за кашулю і туфлі ў адной руцэ, адпускаючы сякеру, і ірвануў наперад магутнымі ўдарамі зверху і шырокім грукатам.
Было б шыя! Ці вы б сказалі, што сківіцы і нага? Тала навісла над ім. Яна падняла палку і ўдарыла кракадзіла па спіне. Джунглі разарваў аглушальны крык, і ён пачуў ззаду сябе гіганцкі ўсплёск. Яго пальцы дакрануліся да зямлі, ён выпусціў пакет і вылез на бераг, як цюлень, які плыве па крызе. Ён павярнуўся і ўбачыў Мэйбл, па пояс у цёмным патоку, якая б'е па кракадзіле гіганцкай галінкай дрэва.
Тала шпурнула ў рэптылію яшчэ адну галінку. Нік пацёр спіну.
«Ой, - сказаў ён. "Яе мэта лепш, чым у вас".
Тала павалілася побач з ім, усхліпваючы, як быццам яе маленькае цела нарэшце прыняло занадта шмат, і шлюзы лопнулі. «О, Ал, мне вельмі шкада. Мне вельмі шкада. Я не бачыў гэтага. Гэтая пачвара амаль дастала цябе. А ты добры чалавек - ты добры чалавек».
Яна пагладзіла яго па галаве. Нік падняў вочы і ўсміхнуўся. Мэйбл выйшла на другі бераг і нахмурылася. Прынамсі, ён быў упэўнены, што гэта быў хмурны позірк. “Я даволі добры чалавек. Яшчэ».
Ён трымаў стройную інданезійскую дзяўчыну на руках дзесяць хвілін, пакуль яе істэрычныя глоткі не сціхлі. У яе не было часу пераматаць свой саронг, і ён з ухвалой адзначыў, што яе пульхныя грудзі была прыгожа аформлена, як у часопісе Playboy. Хіба яны не казалі, што гэтыя людзі не саромеюцца грудзей? Прыкрывалі іх толькі таму, што на гэтым настаялі цывілізаваныя дамы. Ён хацеў дакрануцца да аднаго. Супраціўляючыся імпульсу, ён злёгку ўздыхнуў з ухвалой.
Калі Тала здавалася спакойнай, ён пайшоў да ручая і прыцягнуў сваю кашулю і туфлі з палкай. Мэйбл знікла.
Калі яны выйшлі на пляж, які быў дакладнай копіяй таго, што яны пакінулі, сонца было на заходняй ускраіне дрэў. Нік сказаў: «Адзін гаршчок, а? Мы з'елі паўнавартасны абед».
"Гэта была мая ідэя", - пакорліва адказала Тала. "Мы павінны былі пайсці вакол".
«Я дражню цябе. У нас, мусіць, не было б лепшага часу. Гэта Фонг?»
Праз мілю мора, якая цягнулася з боку ў бок, наколькі можна было бачыць, і падтрымліваюцца патройнымі гарамі ці вулканічнымі ядрамі, знаходзіліся пляж і берагавая лінія. У яго быў культурны, цывілізаваны выгляд, у адрозненне ад Адаты. Лугі або палі ўзвышаліся на ўзвышшах зялёнымі і карычневымі даўгаватымі лініямі, і былі групы чагосьці, падобнага на дамы. Ніку здалося, што ён убачыў на дарозе грузавік ці аўтобус, калі ён прыжмурыўся.