Тогда я не знал еще, что все нормальные дети не встают так рано и не тренируются так настойчиво и систематически, как я под руководством отца. Но хорошая учеба в школе и прилежные тренировки полностью вознаградили меня за то, что я не имел всех тех удовольствий, которые получают ребята в детском возрасте. Однажды староста нашего класса сказал, что меня приглашает к себе директор школы для какого-то важного разговора... В чем я провинился? — вот мысль, пришедшая первой мне в голову. Со страхом остановился я у двери кабинета директора. Как в тумане, вступил в его комнату. Мне показалось, что я нахожусь в каком-то безграничном зале. Я весь дрожал. В это время ко мне обратился директор.
— Как поживаешь, Стэнли? Тебя можно поздравить! Сегодня мне сообщили что ты включен в национальную сборную школьников на игру со сборной Уэльса в Борнемуте. Матч состоится через три недели Что ты думаешь об этом?
Я не верил своим ушам. Кровь прилила к лицу, губы ссохлись. Я стоял, словно громом пораженный. Только огромным усилием воли я заставил разомкнуть губы, чтобы поблагодарить директора и попросил стакан воды. После того как я напился и немного успокоился, директор добавил:
— А теперь еще одна неожиданность для тебя: решено, что ты будешь играть правым краем.
— Как правым краем? — удивился я. — Я ведь никогда не играл на этом месте. Вы думаете, мне удастся хорошо сыграть?
Директор сел за стол и сказал:
— Думаю, что ты оправдаешь наши надежды. А сейчас беги домой. Поздравь родителей с хорошей вестью.
Надо ли говорить, что домой я прибежал с рекордным временем. Мать с отцом как раз сидели за столом и пили чай. Увидев меня, мать испуганно вскочила со стула: "Что случилось, Стэнли?" Она явно боялась услышать что-нибудь недоброе. Я взял ее за руку и, как во сне, еле прошептал, обращаясь к отцу:
— Меня включили в сборную школьников Англии на матч с Уэльсом. Я буду играть правым крайним! — И дальше уже окрепшим голосом с гордостью сказал: — Что ты теперь думаешь, отец? Есть у меня шансы стать профессиональным футболистом? Теперь ты, наверное, выполнишь свое обещание.
Отец поднялся из-за стола, подошел ко мне и обнял. Он не смог скрыть волнения и радости:
— Мать, ты слышала? Наш Стэнли включен в сборную. Все в порядке. мальчик...
Отец сам провожал меня на вокзал. На прощанье он мне сказал: "Теперь все зависит от тебя самого. Желаю тебе большого счастья, сынок".
Станционный перрон почти уже скрылся из виду, но я все еще видел фигуру отца, машущего рукой. Мне далее показалось, что он поднес к глазам платок...
Все время пути до Лондона из головы не выходили последние слова отца: "Все зависит от тебя самого! Все зависит от тебя!". И чем больше я повторял это, тем больше росла во мне уверенность, что все будет в порядке.
Да, с этого времени все зависело от меня самого.
Наконец настал тот момент, когда я вместе с другими ребятами выбежал на поле стадиона в Борнемуте. Разве можно сравнить с чем-нибудь другим чувство, когда ощущаешь под ногами зеленую траву футбольного поля!
Впервые в жизни я вышел на поле такого большого стадиона. Сделав первые шаги, я почувствовал, что футбол — это мое будущее, а все остальное для меня никогда не будет иметь столь важного значения, От радости и счастья хотелось даже запеть...
В том матче мне не удалось забить ни одного гола. Но мы победили — 4:1. По общему мнению я сыграл хорошо.
Перед матчем я просил родителей, чтобы они не ездили смотреть мое первое официальное выступление. Между тем, когда игра кончилась, пожалел, что отец и мать не были на трибуне. Когда я уже оделся, один из работников стадиона сообщил, что меня дожидается у выхода какой-то мужчина. Это был... мой отец. Конечно, я очень обрадовался.
Некоторое время спустя Том Матер, менеджер клуба "Сток Сити", стал постоянным посетителем парикмахерской моего отца. Его визиты не вызывали каких-либо сомнений. Перебрав все местные новости, Матер обычно заводил разговор с отцом о моем футбольном будущем. Отец молча слушал его рассуждения. Он не имел никакого понятия о том, что было хорошо известно менеджеру: уже много клубов заметило меня, интересовалось моей футбольной судьбой.
До окончания школы оставалось всего несколько недель. Перед тем как навсегда покинуть наше старинное школьное здание и расстаться с друзьями, мне хотелось еще раз быть избранным в сборную школьников Англии на матч с шотландцами, который должен был состояться на знаменитом стадионе "Хемпден-парк" в Глазго. Это событие достойно завершило бы мои школьные годы. У меня не было никаких сомнений, что я попаду в команду. Несмотря на это, я стал тренироваться еще упорнее и настойчивее. Хотелось выглядеть сильнее всех.