МОЙ ПЕРВЫЙ КОНТРАКТ
Хотя я поступил в "Сток Сити", никакого договора с клубом я не подписал, так как мне еще не исполнилось 17 лет.
В "Сток-Сити" я был всегда счастлив и доволен, постоянно ощущал заинтересованность со стороны тренера Валанса, который был строгим, но справедливым педагогом. С его помощью я научился многому, так как он не жалел времени для работы со мной и часто занимался даже дополнительно. Мое совершенствование в футбольном смысле шло быстрее всяких ожиданий. Множество клубов английской первой лиги не скрывало своих намерений принять меня в свои ряды.
Наконец настал "исторический" день моего семнадцатилетия. Знаменательным он был в том смысле, что только с этого момента я мог подписать настоящий договор с каким-либо клубом как профессионал. До этого я никому не принадлежал, даже "Сток Сити", которому я был лишь лично и морально обязан.
Это были бурные дни. Мой отец с утра до вечера был занят постоянными переговорами с представителями различных клубов, которые стучались в нашу дверь в любое время дня. Том Матер тоже не терял зря времени. Он ни на шаг не отходил от моего отца. Было очевидно, что мое имя заняло какое-то места в футбольном мире Англии. На страницах спортивных газет часто можно было прочесть о том, что мне предстоит богатая и успешная международная карьера. Будущее лежало перед моими ногами.
В эти дни мой отец больше всего думал о том, как бы не принять ложного решения. Не удивительно, что в то время он подвергался всяким заманчивым предложениям, которые следовали со всех сторон. Я же продолжал спать спокойно, хорошо зная, что отец примет наилучшee решение. Поэтому я не был удивлен, когда через несколько дней после того, как мне исполнилось 17 лет. отец предложил мне серьезно поговорить с ним. Начал он без всяких вводных слов.
— Сынок, я думаю, ты хорошо знаешь, что в последнее время я имел возможность говорить со многими людьми из футбольного мира о твоем будущем. Многие из них желали бы, чтобы ты подписал договор с теми клубами, которые они представляют. Настало время принять решение.
Затем он подробно изложил мне, с кем он разговаривал, какие клубы имели на меня виды, какие условия они предлагали и т. д. Я слушал внимательно. Свою речь отец закончил следующими слонами:
— И, наконец, среди всех остальных клубов, которые желали бы видеть тебя в своих рядах, есть и "Сток Сити". Признаюсь тебе, что Том Матер лично мне сказал, что он боится тебя потерять. Теперь ты должен принять решение, в каком клубе ты будешь играть.
Я пытался ответить ему сразу, но отец прервал меня.
— Не спеши с решением. Подумай. У тебя есть еще время. — И ушел.
Оставшись один в комнате, я еще раз поразмыслил над тем, что мне рассказал отец. Но передо мной в общем не было большой дилеммы, мое решение созрело давно.
Так я решил "годписать договор со "Сток Сити". Этими словами я встретил возвратившегося в комнату отца...
В день поступления в "Сток Сити" я представил отцу выполнить все формальности по оформлению договора. Тут же после его подписания я хотел быстрее добежать домой, чтобы сообщить радостную новость матери. Но в этот момент у меня за спиной раздался голос:
— Не можете ли вы дать мне автограф?
Я быстро обернулся. В нескольких шагах от меня стояла Бетти Валанс. Я очень обрадовался, что увидел ее в этот момент.
— Поздравляю тебя, Стэнли, — сказала Бетти. — Надеюсь, ты сегодня доволен. Твои сны обратились в действительность.
По пути домой я думал только о Бетти...
В скором времени я стал настоящим профессионалом, который обязан трудиться полный рабочий день. Мне представилась возможность познакомиться на деле с джунглями футбольного бизнеса.
"Сток-Сити" платил мне пять фунтов в неделю во время чемпионата и три фунта в период отдыха. Для 17-летнего юноши это были большие деньги.
Однако то, что я стал профессиональным игроком, еще не означало уверенности в том, что и в дальнейшем меня будет преследовать успех.
В самом клубе существовала острая конкуренция между футболистами. Конечно, никто не был рад, когда его вытесняли из первой команды. Недолго пришлось мне ждать, чтобы столкнуться с неприятными сторонами жизни профессиональных футболистов.
Еще не высохли чернила, которыми я подписал текст договора, как техническое руководство клуба объявило имена игроков, которые должны выступать в очередном субботнем матче против "Бари". Я подошел и доске, на которой были вывешены составы обеих команд. Чувство победы зародилось во мне, когда я нашел свое имя среди футболистов основного состава.