- А мы точно по адресу приехали? - вслух осведомился Палек, с сомнением наклоняя голову. - Вывеска правильная, а все остальное странное какое-то. Слушайте, здесь точно ресторан, а не кинотеатр или еще что?
- Вывеска правильная, - согласился Пашка, выбираясь из машины и потягиваясь. - И место тоже. Другого такого ресторана во всем городе нет. Простых смертных сюда только по знакомству пускают, просто так не пробиться. Внутри, говорят, шикарно. Давай, паладар, веди нас в сады наслаждений. Тань, рот закрой, муха залетит.
- Добрый вечер, молодые люди.
Таня обернулась. Мужчина средних лет в темном костюме, галстуке-бабочке и темных очках, странных по вечернему времени, казался смутно знакомым.
- Привет-привет! - небрежно кивнул Палек. - Давно ждете?
- Разумеется, нас предупреждают о вашем перемещении по городу, господин Палек, - в углу рта мужчины мелькнула улыбочка, - так что я подъехал всего две минуты назад. Вы разве не слушаете милицейскую волну?
- Разумеется, слушаю, - Палек ехидно ухмыльнулся в ответ. - И не только милицейскую, а и вашу тоже. Ребята, познакомьтесь - Сергей Челубин, сотрудник Службы безопасности Ставрии, департамента контрразведки, если точнее. Официально мой типа гид. Генерала на меня почему-то пожалели даже первоклассника, приходится довольствоваться капитаном третьего класса.
Капитан третьего класса СБС, почти генерал! Таня поежилась. О сбасах шепотом рассказывали всякое, но всегда сходились в одном: дел с ними лучше не иметь. Не успеешь оглянуться, как сядешь или сексотом станешь. Сама она с ними ни разу не сталкивалась, и желания, если честно, не испытывала никакого.
- У генералов свои заботы, господин Палек, - снова вежливым тоном откликнулся Челубин. - Я вижу, вы не один, а в компании? С госпожой Каваровой мы уже встречались, а вот юноша в поле моего зрения пока что не попадал. Возможно, нас даже познакомят?
Встречались? Точно! Тот вечер, когда она впервые познакомилась с Палеком - мужчины в спортивных костюмах, вмешавшиеся в конфликт с милиционерами. Этот дядька ее еще за руку хватал.
- Имеется в виду, что либо я представлюсь сам, либо вы меня в разработку возьмете? - мрачно спросил Касуми. - А что, с паладарами разговаривать уже криминал? Родину продашь, инопланетным шпионом станешь? Как раз по вашей части получится?
- Мне казалось, что я пока что не давал повода для враждебности, - капитан безразлично приподнял бровь. - Уверяю вас, молодой человек, сотрудники моего ранга не занимаются поиском шпионов на улицах Ставрии и разработкой рядовых граждан. Я просто пытался соблюсти политес. Впрочем, дело ваше. Господин Палек, я правильно понимаю, что ваши спутники пойдут с вами в ресторан?
- Угу, - Палек проводил взглядом отъезжающий кортеж. - Кстати, можно попросить в следующий раз что-нибудь поскромнее? Мне как-то неуютно ездить по городу в катафалке с музыкой.
- Я передам ваши пожелания протокольной службе.
- Да уж пожалуйста. Кстати, вы с нами намереваетесь? Приношу нижайшие извинения, но разговор вообще-то предполагался конфиденциальным. По крайней мере, особа, с которой мы встречаемся, по телефону уверяла именно так.
- О! - обаятельно улыбнулся Челубин. - В мои задачи входит присмотр за вами, но никак не шпионаж. Вы так подробно рассказывали мне о нашей шпионской технике, что и сами понимаете: прослушкой занимаются совсем другие люди и совсем иными методами. Я всего лишь пользуюсь служебным положением, чтобы оценить кухню лучшего, как меня уверяли, ресторана в Эйграде. И потом, пресытившиеся столичные снобы вроде меня находят извращенное удовольствие в том, чтобы снисходительно посмеяться над жалкими потугами провинциальных поваров и затейников.
- Вы просто читаете мои мысли, господин капитан, - фыркнул Палек. - Скажите, вы случайно не эйлахо? Говорят, среди них попадаются телепаты.
Что-то мелькнуло в глазах сбаса, но тут же пропало.
- Слово "эйлахо", господин Палек, употребляется в Кайтаре. В Ставрии неофициально используется термин "чос" - аббревиатура от "человек с особыми способностями". Нет, я не чос и не телепат, зато страшно хочу есть, поскольку не обедал. Если мы закончили пикировку, возможно, все-таки пройдем внутрь?