Набрав в ладони воды, спрятал лицо в ладонях, наслаждаясь ощущен и ем, как капли стекают по лицу на грудь и продолжают путь по телу. Юноша разделся по пояс и зашел в воду, держась от веселившейся детворы в ст о роне, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тяжесть усталости от трен и ровки сняло, как по волшебству, мышцы постепенно расслабились и забы в шись, он запрокинул голову назад, подставляя бледное лицо уходящим лучам солнца. Приятно обдувал ветер и даже прилипшие к лицу волосы не портили ощущение, холодный поток энергии, который пронизывал ветер и почву держался в стороне от воды. Погруженный в свои мысли, молодой некр о мант и не заметил, как за ним начала наблюдать уже известная обладател ь ница огненной шевелюры. Почувствовав ее взгляд, Антакар бросил на нее усталый взгляд , стараясь сделать его, как можно безразличнее. Тяжелые от воды волосы сосульками свисали вниз, прилипшая челка частично закрывала его лицо , тонкие губы были плотно прижаты, вот только судя по вспыхну в шим щекам девушки - тело самого чернокнижника тоже стоило внимания. Сам Руслан не видел ничего особенного, но видимо, в этом мире девушки стеснительны и вид пусть полуобнаженного мужского тела заставляет кра с неть . В прошлой жизни он имел дело с женским полом, так что прекрасно ч и тал в ее глазах смущение, интерес и скрытое восхищение, обладательница огненно-красной гривы любовалась им и не скрывала этого.
- Любуешься? - усмехнулся блондин, хотя на лице оставалась маска безразл и чия , а девушка покраснела еще гуще и опустила взгляд , но вспыхнувшее в душе раздражение заставило стать серьезным. - Ты следишь за мной?
Сначала раскрасневшаяся особа отрицательно помотала головой и сж и мала в ладонях подол темного платья, словно на что-то решаясь, парень мо л ча ожидал завершения этого поединка с тенью. Благо ждать долго не пр и шлось, а вот вода странно стала холоднее, Руслан невольно вздрогнул и в ы брался на берег, где ожидала оставленная одежда. На удивление покрытая мелкими чешуйк ами одежда легко налезла на мокрое тело , а чувствовалась, как вторая кожа, а вот с волосами надо было что-то делать. Ответа от деву ш ки он уже не ждал, молча собрался уходить, а за спиной послышалось угр ю мое всхлипывание обиженного ребенка. Внимание блондина привлек конь , призна вший его скакун беззаботно , рысью бегал по поверхности воды в том месте, где река расширялась . Антакар на мгновение застыл на месте от уди в ления, вода будто бы получившая нейтралитет в вечной схватке с огнем и теперь пользуясь этим, игнорировала разыгравшегося жеребца с ог ненной гривой и дымящимися копытами. Судя по тому, что рыжая бестия не бегала и не кричала в ужасе, то либо такое поведение экзотического коня не вых о дила из рамок нормы, либо она его просто не видела или не заметила.
- Ты так изменился. - Донеслось откуда-то издалека, озвученное робким гол о сом девушки и вернуло блондина к реальности. - Знаешь, я так переживала за тебя и испугалась, когда Риу сообщил, что ты сбежал , - она шумно всхлипнула и стиснула подол так сильно, что даже костяшки пальцев побелели, - я... так боялась за тебя! - если бы парень не стоял сейчас к ней спиной, смотря на в е селье своего коня, то она бы увидела, как он театрально закатил глаза и о д ними губами произнес: "вот только не надо, а? ! " - Антакар!
Руслан не стал ее слушать, никогда не любил всего этого . Путь до дома старейшины не занял много времени, странная одежда быстро высохла, что не могло не радовать, а вот белоснежные волосы... они буквально делали из него белую ворону. Всю дорогу он то и делал, что пытался "высушить их вручную", а символ Атэо начал зудеть, привлекая к себе внимание. Он терпел. Изящный камень на шее тоже не остался в стороне, а шестое чувство приз ы вало быть осторожным, прислушаться к камню.
В этот раз он спал без снов. Вечером старейшина рассказал ему еще н е сколько правил мира, похвалил старания юного ученика в освоении основ некромантии и дал несколько советов. На том они и разошлись по комнатам , но Руслан долго не мог уснуть. Н акопитель был теплым и приятно грел тело, но по настоянию слепого Риу, теперь на шее блондина красовалась черная полоска на манер ошейника (так его мысленно Руслан и прозвал), а в центре на миниатюрной цепочке красовался вытянутый с грубыми гранями в виде капли кристалл. К своему лицу, которое в шутку называл "кукольное", Руслан кое-как привык, но вот белоснежные волосы продолжали ужасно бесить , хотя и это отошло на второй план по сравнению с тем, что вторглось в его жизнь и прервало сон иголочками тревоги. Волна дрожи холодом пробежала по позв о ночнику и привыкший доверять своим чувствам юноша резко сел на кров а ти, рефлекторно развернулся лицом к окну , не смотря на то, что блондин спал, его взгляд был ясным , а тонкие белые брови сошлись на переносице . За окном его встретила прохлада и тишина , но все внутри напряглось в ожид а нии чего-то плохого , глазами он машинально искал источник беспокойства. Тишина звенела. Антакар осторожно , стараясь не шуметь, как вор прокрался к выходу, где его ждала собранная со всем необходимым сумка с длинной лямкой. Быстро погрузил в нее книгу, накинул одежду и плащ цвета безлу н ной ночи, перекинул через голову сумку и тенью выскочил на задний двор. Там его уже ждал огненный конь, жеребец понимающе кивал, даже его грива стала темнее, а тело темным силуэтом вырисовывалось на фоне земли . Им хватило нескольких мгновений при встрече взглядов, чтобы понять, друг друга , а в воздухе уже витали тревожные нотки. Краем глаза он заметил к а кое-то движение в стороне, которое было едва уловимо для невооруженного взгляда. Конь застыл в ожидании, шорохи стали отчетливее и дополнилось тихим шепотом. Будь бы Руслан из любопытных людей или хотя бы пугл и вых, то мог бы поддаться панике, но вместо этого блондин накинул на гол о ву глубокий капюшон, резко ограничивший его обзор, краями плотной ткани, приняв некоторые меры предосторожности о которых твердил ему Риу ка ж дый день - надел перчатки и ухватился за поводья своего скакуна. Других л а вовых лошадей не было видно, хотя старейшина упоминал , что ночью они вольно пасутся по территории леса и близлежащей поляны. Шепот станови л ся все громче, будто кто-то приближался к нему, о чем свидетельствовал и шорох, который теперь больше напоминал шаркающие звуки шагов за сп и ной. Блондин замер на мгновение, ему хотелось обернуться и посмотреть на преследователя, но темнота казалась ему гнетущей, давящей и словно о чем-то желавшей его предупредить. Ночь манила его к себе, нет, он не слышал никаких внутренних голосов, но чувствовал тягу, покров ночи был для него желанным, спасительным. Поборов желание оглянуться, сделал глубокий вдох и пожалел об этом. В воздухе витал сладковатый запах разлагающейся плоти, воображение живо рисовало картину стоящих за спиной ме ртвецов. Если быть честным, то он не был далек от истины. Один из забредших п о койников отличался от пошатывающихся из стороны в сторону собратьев, он выглядел как живой, если бы не мертвецки белая кожа с синеватым о т тенком и не потускневшие, но разумные глаза. Длинные черные волосы б ы ли растрепаны и кое-где слиплись, а ошметки бывшей одежды лохмотьями свисали вниз , с трудом скрывая тело. Мышцы давно утратили свою пл а стичность и потому , лицо оставалось неподвижным, подернутая гнилью р у ка потянулась к плечу некроманта. Будто почувствовав этот маневр, парень за секунду до того, как обескровленные пальцы коснулись плаща, всем ко р пусом подался вперед и повел изрядно нервничающего коня в лес. Резвый скакун в отличие от хозяина прекрасно видел ночных визитеров и был благ о дарен блондину, сладковатый запах разлагающейся плоти дразнил и одн о временно вызывал отвращение , из-за этого обладатель огненный гривы не переставал фыркать и нервно размахивать хвостом. Главарь визитеров молча смотрел вслед блондину, а Антакар оседлал своего лавового скакуна и п о мчался во мрак, словно хотел обогнать время или в надежде, что обретет дом и ответы на свои вопросы, но сейчас он доверял своему коню, а в голове п о добно попавшей в клетку птице билась мысль: "Охота началась".