Я подошла к кассе и улыбнулась.
- Здравствуйте. Я здесь, чтобы подать заявку на должность официантки.
У женщины за стойкой были густые светлые кудри и ярко-красная помада. Она была одета в обтягивающий кашемировый свитер кремового цвета и черную юбку-пудель с рыжим котенком на ней, словно сошла со съемок «Счастливых дней». Но она была слишком молода, чтобы когда-либо видеть это шоу, разве что в повторных показах. На ее лице было какое-то странное сочетание улыбки и хмурого взгляда, которое должно было быть сексуальным, судя по тому, как она стояла с одной рукой на бедре, грудь заметно выпирала, закручивая волосы вокруг пальца и подмигивая клиентам, когда они заходили.
- Эмм, ладно. Ты когда-нибудь раньше работала официанткой? - спросила она, взглянув в мою сторону только для того, чтобы передать мне заявление, прежде чем снова улыбнуться и подмигнуть клиентам. Она даже флиртовала с гомосексуальными парами.
- Нет... хм... не совсем.
Она повернулась и посмотрела на меня, впервые по-настоящему посмотрела.
- Это навсегда? - спросила она, указывая на мое лицо пренебрежительным движением руки.
Я хотела схватить ее за волосы и ударить ее лицом о кассу. Вместо этого я удержала фальшивую улыбку на моем лице, как будто она была прикована ко мне.
- Нет. Это держится всего две-три недели.
Она оглядела меня с головы до ног, а затем повернулась, чтобы послать воздушный поцелуй старику, которого я приняла за завсегдатая. Он ответил тем же жестом, сияя от уха до уха.
- Возможно, через три недели мы все еще будем нанимать людей, - сказала она, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на меня.
Я стояла там почти целую минуту, в течение которой она больше не смотрела на меня. Наконец я вышла из закусочной, отказываясь заплакать, решив не сдаваться. Я села на автобус до Хейт-стрит и спустилась в район Нижний Хейт, где были причудливые магазинчики и бары, которые были привычны для людей со странными татуировками и пирсингом.
Там был бар под названием «Безумный волк», который искал коктейльную официантку. Это было прямо в центре квартала. Что-то вроде бара с салунными дверями, бильярдными столами, досками для игры в “дартс” и редкой горсточкой одиноких пьяниц, впервые выпивающих за день, когда большинство людей все еще переваривали свои “Froot Loops”[52].
Я подошла к бару. Парень за ним был большим, шестифутовым городским жлобом/панком в черной ковбойской шляпе, черной футболке “Sex Pistols”[53] с оторванными рукавами, черных джинсах и черных боевых ботинках со шпорами. У него были седые волосы и гусиные лапки по углам глаз и губ. Он был достаточно взрослым, чтобы видеть Сида Вишеса[54] вживую.
- Чё, как?
- Я здесь по поводу работы официантки.
- А для чего эта татуировка?
- Это долгая история.
Он перегнулся через стойку и встретился со мной взглядом.
- Если ты хочешь работать здесь, я думаю, что мне нужно это услышать.
- По сути, мой парень хотел, чтобы я посмотрела, смогу ли я получить работу в таком виде.
Он не сводил с меня глаз, и выражение его лица оставалось невозмутимым. Я почувствовала себя так неловко под его пристальным взглядом, что чуть не повернулась и не ушла.
- Ты когда-нибудь работала в баре? - наконец спросил он.
- Нет. Я была школьной учительницей. Я преподавала английский в седьмом классе.
- Но ты не можешь учить детей с татуировками «Шлюха» и «Лгунья» на лице, поэтому пришла в бар, надеясь, что мои стандарты достаточно низки, чтобы нанять тебя?
Я улыбнулась и кивнула.
- Полагаю, что так.
- Что ж. Тебе повезло. Мои стандарты действительно настолько низки. Добро пожаловать в “Безумного Волка”!
Он широко развел руками и показал рукой на почти пустой бар.
- Спасибо! - сказала я слишком энергично.
- Зарплата $9 плюс чаевые. Большинство девушек зарабатывают на чаевых по $100 за ночь. $200 - в напряженные ночи. Это устраивает?
- Звучит превосходно.