- Медали? Ребята мечтают о них не меньше болельщиков. Но сейчас для нас цель - не медали. Наш план войти хотя бы в десятку.
Команда требовала капитального ремонта. «Новички с Дона», «смелые дебютанты», «гроза лидеров» основательно устали за три года напряженных турниров. Многим ребятам требовался отдых больший, чем короткий месяц между играми и началом новых тренировок.
А полноценной замены не было. Молодежь из дублирующего состава росла очень медленно.
Вдобавок ко всему накануне сезона коллектив лишился лидера нападения Виктора Понедельника: Он был отозван в Москву, в Центральный спортивный клуб армии. Правда, вместо него из столицы в Ростов вернули Владимира Стрешнего. Но никто не знал, сможет ли Стрешний, два с лишним года выступавший в другом коллективе, вновь войти в ансамбль ростовчан. Сумеет ли он заменить на посту дирижера и бомбардира Понедельника.
Коренной ростовчанин, Виктор как-то незаметно появился на футбольном горизонте.
Никто - ни его первый тренер в юношеской команде «Буревестник» Иван Гребенюк, ни болельщики, ни даже родители - никогда не предполагали, что этот высокий, тоненький, белокурый мальчик станет со временем лучшей «девяткой» страны, будет участником многих международных встреч сборной СССР и чемпионата мира в Чили, что, наконец, его решающий удар принесет советскому футболу победу в Кубке Европы.
Путь его в большой футбол был очень коротким. Поступив в военное училище, Виктор стал играть за армейскую команду, а потом был нападающим в «Ростсельмаше».
Когда ростовские армейцы перешли в класс «А», Понедельника пригласили в команду. И очень скоро он стал кумиром ростовской ребятни. В каждой уличной команде лучшие игроки обязательно носили лестные прозвища: «Понедельник».
Виктор был любимцем команды, и все остро переживали его вынужденный уход…
Были и другие причины, которые тревожили тренера. Ростовские армейцы за два года завоевали отличную репутацию. На различных стадионах страны они показали задорный, в рамках правил, азартный и темпераментный футбол. Обозреватели отмечали их отменную физическую подготовку, незаурядную технику и хорошую скоростную игру ростовских солистов в нападении. Все это выгодно отличало ростовчан от некоторых других команд.
Однако за последнее время задор ростовчан начал угасать. В игре футболистов СКА появился академический холодок.
Тренеры немало сделали для того, чтобы вернуть коллективу его былой искрометный почерк. Но плодотворны ли были их усилия?
На этот вопрос должен был ответить XXIII чемпионат.
Как и в предыдущем розыгрыше, в нем участвовало 22 коллектива. Но было и отличие: в финал от каждой подгруппы выходило не по три, как? прошлом году, а по пять коллективов.
Ростовчане попали в первую подгруппу. Их соперниками стали чемпион страны 1960 года московское «Торпедо», «Локомотив», «Шахтер», тбилисское «Динамо» и другие сильные коллективы.
***Вспоминается первый матч чемпионата.
На стадионе «Ростсельмаш» выступали Спартаковцы Вильнюса. Зрителей охватило предстартовое волнение. Болельщики приглядывались к игрокам, вышедшим на разминку.
Место в воротах занял высокий, подтянутый парень. И сразу по рядам понеслось: «Кто это, кто?»
Это был Владимир Козлов - новый вратарь, принятый в коллектив из таганрогского «Торпедо». У ворот полукругом выстроились нападающие - Смирнов, Копаев, Стрешний, Мосалев. Чуть поодаль - полузащитники, неразлучная пара - Чертков и Шикунов, вошедшие в прошлом сезоне в список лучших игроков страны; защитники - Гущин, Шевченко, Гейзер. Все знакомые лица… Стартовая лихорадка подействовала и на игроков. Обе команды начали игру мелкими передачами, нервно, словно дрожа от напряжения.
Гости успокоились раньше и сразу пошли в атаку. Чертков и Шикунов оттянулись в оборону, но это только облегчило задачу литовским футболистам. На ростовские ворота волна за волной накатывался шквал атак.
Вот по воротам бьет Велькин. Козлов в отличном прыжке забирает мяч, вызывая у зрителей одобрительные возгласы: «А что! Вратаришко вроде бы ничего!»
А спартаковцы бьют и бьют. Бьет правый крайний Булия, бьет Станкявичус, снова бьет Велькин… Козлов мечется от стойки к стойке. Но заметно, что он спокоен. А это сейчас главное.
У ворот СКА один за другим подаются три угловых. Новый вратарь берет и эти мячи.
Накатывается новая атака, и центральный защитник ростовчан Александр Шевченко срезает мяч в собственные ворота. Тут уж ничего не мог поделать и Козлов.
Хозяева поля нервничают все больше. Их нападающие стремятся пробиться через центр, но из этого ничего, кроме толкучки на пятачке у штрафной площадки гостей, не получается.
А гости все атакуют. К воротам стремительно прорывается Велькин. Вот он уже один на один с Козловым. Но в последний момент кто-то из защитников сзади подставляет ему ногу.
Одиннадцатиметровку бьет Рамялис.
Зрители берутся за головы: неужели 2: 0? Не отыграться…
Рамялис бьет, но Козлов в непостижимом прыжке забирает мяч.
Восторг зрителей будто встряхнул футболистов. Буквально на следующей минуте Мосалев с подачи Левченко сквитал счет. А дальше мячи последовали один за другим…
Хозяева поля выиграли матч со счетом 5: 1. Но зрители покидали стадион со сложным чувством радости и горечи, с тревожными мыслями о том, что в команде не все благополучно.
О бухгалтерии и вдохновении Прелесть футбола - в импровизации.
Наверно, потому тысячи поклонников кожаного мяча снова и снова занимают места на трибунах стадиона, что матчи невозможно повторить. Они могут быть вялы, бесцветны, или, напротив, по-разному ярки, необычны, но никогда не повторяют друг друга.
Тренер команды - это своего рода созидатель, поэт, композитор. Он должен тонко, без нажима настроить коллектив команды на победу. Он изучает манеру игры спортивных соперников и дает общие рекомендации своим подопечным. Дальше спортсмен должен мыслить сам.
Каждый футболист вносит в игру что-то свое, присущее только его характеру, только его манере. Иными словами, всякий проявляет на поле свое «я». У высококлассного спортсмена вырабатывается свое футбольное чутье, определенный вкус, те или иные приемы игры.
Бывает, что неплохого, казалось бы, футболиста отчисляют вдруг из команды. Болельщики в недоумении: ведь он бы принес еще пользу. Ан нет! Игрок выпадает из ансамбля, его действия, почерк резко отличаются от почерка других игроков. В общем хоре он звучит диссонансом.
Или еще. Кто может объяснить, почему вчера Смирное забил два гола, а в следующей игре ни одного? Это необъяснимо. Пожалуй, в этом и прелесть футбола.
С командой армейцев связано немало таких вот необъяснимых случаев.
Армейцы могли выиграть там, где это, казалось бы, невозможно, и проиграть там, где нельзя проиграть. Ростовчане, к примеру, громили харьковский «Авангард» со счетом 7:1 и проигрывали этой же команде на последних секундах с перевесом в один мяч. И подобное случалось не раз.
Матч, о котором мы хотим рассказать, тоже опрокидывает всю футбольную бухгалтерию.
Произошло это 2 июля 1961 года во встрече второго круга с воронежским «Трудом».
В том сезоне воронежцы выступали первый, и пока единственный, раз в высшей лиге.
Ничем особым они не блеснули, но кое-кому нервы попортили. И прежде всего ростовским армейцам. Вначале сезона воронежцы долго не могли одержать ни одной победы, и пер вые, у кого они выиграли, были армейцы Ростова - команда, шедшая во главе турнирной таблицы.
С таким же настроением - победить - воронежские футболисты вышли на поле ростсельмашевского стадиона. Все складывалось в пользу гостей. Ростовчане начали матч не лучшим составом. По болезни не играли Шикунов, Мосалев, Одинцов. Вместе с ними на скамейке запасных сидел и вдохновитель армейских атак Понедельник. Накануне вечером он выступал в Лужниках в отборочном матче чемпионата мира против сборной Норвегии, и тренер решил дать ему отдохнуть.