Сейчас перед коллективом стояла задача преодолеть упадок. Проигрывать в пятый раз подряд было нельзя. Это понимал каждый. С таким настроением команда и вышла на поле.
Реабилитировать команду в глазах [ростовских болельщиков выпало на долю Иванова, Гущина, Афонина, Медведева, Черткова, Шикунова, Алентьева, Копаеза, Понедельника, Матвеева и Мосалева. Против них москвичи выставили Баужу, Семиглавова, Шеотернева, Багрича, Дородных, Фомичева, Стрешнего, Амбарцумяна, Федотова, Поликарпова, Орешникова.
Нестерпимо палило солнце. Было около тридцати градусов жары. Но игра проходила живо и интересно. В первом тайме соперники обменялись голами, и хотя результат до конца так и не изменился, поединок никак нельзя было назвать бесцветной ничьей.
Зрители не могли поверить в чудесное превращение ростовской команды. Оки не узнавали своих любимцев, вдруг заигравших свободно и непринужденно. У ворот ЦСКА то и дело подаются угловые. Гости вынуждены оттянуть назад крупные силы, нарушив стройность своих боевых порядков. К концу встречи ростовчане полностью овладели (инициативой, не позволив гостям ни разу пробить по своим воротам.
Престиж команды в глазах зрителей был восстановлен. Поверили в себя и футболисты.
Последующие матчи они провели гораздо успешнее. Но, самое главное, у команды стал вырисовываться новый, более красивый и сложный почерк. Действия ее обогатились тактическими новинками. Поставив перед коллективом задачу войти в шестерку сильнейших команд страны, тренер продолжал кропотливо работать над повышением мастерства футболистов.
Перед началом второго круга Маслов мог уверенно заявить:
- Потенциальные возможности команды значительно выше, чем это можно предположить по результатам игр первого круга. Силы у нас есть, нужно только правильно их использовать.
СКА или «Кайрат»!
Кончился второй круг предварительных игр. Ростовчане держались на шестом месте, но в затылок им, как говаривал Маслов, упрямо дышал алмаатинский «Кайрат».
Кто же попадет в финальный турнир - СКА или «Кайрат»?
Как известно, в зачет дальнейших футбольных боев шли очки, полученные от команд, которые оказывались вместе или в группе соискателей золотых медалей, или в «утешительном» турнире.
В предпоследнем матче ростовчане встретились с чемпионом страны и лидером подгруппы киевским «Динамо». За час до начала стадион был переполнен. Трибуны расцвели пестрыми зонтиками, пилотками из газе.
Киевляне повели с самого начата себя так, словно им нужна была только победа. Первый тайм, где еще раз блеснул ветеран динамовцев, голкипер Олег Макаров, закончился поражением ростовчан. В синих сумерках на электротабло светились цифры 2 и 1 - Мяч, пробитый Понедельником в начале второго тайма, с силой ударился в штангу и отскочил к Левченко. Алексей решил не рисковать и вкатился вместе с мячом в ворота - 2:2!
Команды обменялись еще несколькими острыми атаками, а в последние полчаса, не желая больше испытывать судьбу, провели в центре поля генеральную тренировку.
Шаг к финалу был сделан, но не такой уж широкий. Решающий предстояло совершить 24 сентября в последней встрече с московскими железнодорожниками. И ребята оправдали надежды тренера. Матч с «Локомотивом» ростовчане начали напористо, резко, в быстром темпе…
Уже на 4-й минуте Понедельник забил гол.
В тот же день, но тремя часами раньше, «Кайрат» принимал у себя дома ленинградский «Зенит». Рассказывали, что, победив со счетом 2:1, казахские футболисты остались на стадионе, дожидаясь вестей из Ростова…
Казахское радио попросило своих коллег из Ростова дать для Алма-Аты двухчасовой репортаж о поединке на сельмашевском стадионе.
Перед встречей в Ростове уже знали о победе «Кайрата». И это еще больше разожгло страсти.
И когда в Алма-Ате, возможно, накрывались столы для праздничного тоя, Виктор Маслов, довольный вошел в судейскую комнату и подписал протокол, где было записано: «3:1 в пользу СКА (Ростов). Голы забили Понедельник, Копаев (2), Бубукин».
Той в Алма-Ате отменялся: в финал вошли армейцы. Их спасла разница мячей. «Кайрат» с таким же количеством очков остался на седьмом месте.
В свои ворота Попав в финал, ростовчане оказались далеко не лидерами. Запас «золотых» очков, приобретенных в предварительном турнире, был очень мал, а новые победы доставались трудно. В конце осени выяснилось, что армейцы могут мечтать только о 7-10-м месте. Не больше.
В октябре команда въехала в Москву на матч со столичными торпедовцами.
Было сыро и холодно. В Лужниках собралось только одиннадцать тысяч зрителей.
Перед выходом на поле объявили состав команды «Торпедо». Оказалось, что автозаводцы выступают сегодня без Валентина Иванова, Валерия Воронина и Александра Медакина. И ростовчане зажглись мыслью о" реванше за поражение в первом круге. Ребятам хотелось получить у «Торпедо» хотя бы одно очко, и они перестроили свои ряды, оттянув большинство игроков к своей штрафной площадке. «Сверхбетон» выглядел весьма внушительно. Но тем не менее к середине тайма нулевое равновесие было нарушено.
Правый крайний «Торпедо» Слава Метревели на секунду ушел от своих сторожей и сделал прострельную передачу. Михаил Посуэло опередил защитников и грудью внес мяч в ворота.
Ростовчане предприняли несколько наскоков, но это результата не дало. А москвичи все усиливали нажим. В одну из атак мяч ударился в штангу. Чертков успел к нему первым и… отправил в верхний угол своих ворот. 2:0.
Но злоключения на этом не кончились. По-прежнему атакует «Торпедо». На штрафной площадке ростовчан собираются все, кроме вратаря автозаводцев Глухотко. Капитан армейцев Анатолий Чертков вновь пытается разрядить атмосферу и в падении через себя… забивает третий гол в собственные ворота.
О реванше теперь нечего было и думать. Правда, Понедельнику удалось сквитать один мяч, но Гусаров почти тут же изменил счет - 4:1.
Последняя надежда поправить положение рухнула.
Реплика под занавес Несмотря на огорчения, сезон ни для тренеров, ни для футболистов не прошел бесследно.
Лучшие матчи убеждали, что в команде успешно идет работа по техническому и тактическому перевооружению, что игроки осваивают новые функции. Одним из таких матчей была встреча с динамовцами Москвы.
Столичные футболисты рвались к золотым медалям и не собирались отдавать этот матч.
Ростовчанам же важен был разве только престиж, ибо сдвинуть их с девятого места, пожалуй, уже ничто не могло. И, может быть, поэтому они играли тогда легко и изобретательно.
Накануне, перед матчем, над Ростовом прошли проливные дожди. Поле набухло. Пытаясь хоть как-то помочь футболистам, над стадионом целый час висел вертолет, но это ничего не дало.
Встреча для ростовчан началась драматично - с гола после штрафного удара. Казалось, что все уже потеряно. Но вот тренер сказал несколько слов остановившемуся у бровки поля Матвееву. Крайние нападающие ростовчан - Мосалев и Матвеев - быстро переместились вперед. Защитники «Динамо» не могли за ними угнаться. Они вязли в грязи глубже, чем ростовчане.
И команда ростовчан заиграла. Заиграла так, что зрители забыли и о мокром, тяжелом поле, и о холоде, забирающемся за воротники пальто и плащей.
Особенно в ударе был Мосалев. Он то умудрялся «плести» на мокрой траве «кружева», то вдруг срывался с места и стремительно мчался к воротам, подтверждая прозвище, которое ему дали в одной из зарубежных поездок команды, Белая Стрела.
У Юрия Мосалева немало заслуг перед командой. Один из лучших нападающих за все годы ее существования, он помогал коллективу выйти в высшую лигу. А потом, уже в классе «А», не раз добывал победы. Сверкая обворожительной улыбкой, Мосалев проносился по левому краю, и не раз заставлял вратарей отдавать мяч на центр поля. Мосалев, как и Понедельник, много лет был кумиром ростовских болельщиков. Его не раз включали в списки лучших футболистов страны. Выступал он и за сборные команды СССР.