Прыняўшы ванну і пагаліўшыся, я прагледзеў пошту. У асноўным гэта было рэкламнае смецце. Было таксама некалькі лістоў ад старых сябровак, якія я разарваў напалову непрачытанымі і кінуў у камін. Заўсёды лепш забыць старое каханне.
Я выпіў віскі і апрануўся, затым у сваім кабінеце завяршыў справаздачу аб сваёй працы ў Сірыі, паклаўшы канец свайму прыкрыццю ў выглядзе прадаўца тытуню. Я заўсёды пішу дзве справаздачы; адзін для афіцыйнага AX і адзін асабіста для Хоука. Апошняя — адзіная справаздача, якая мае значэнне. Па шляху ў Ла-Гуардыя я некалькі разоў рэзка мяняў кірунак, проста на ўсялякі выпадак. З гадамі гэта стала амаль натуральнай звычкай, сачыць за тым, каб за мной не сачылі. Нічога падазронага я не заўважыў. У аэрапорце я купіў апошнія нумары "Таймс", "Дэйлі ньюс" і "Пост" - усіх газет, якія засталіся ў гэтым сумным горадзе.
Я ўжо некалькі разоў працаваў з Лос-Анджэлеса, і код быў просты. Я патэлефанаваў па тэлефоне, і таксі падабрала мяне каля ўваходу на Першынг-сквер. Я пазнаў кіроўцы, грубага хлопца па імі Уэлс, з акладыстай каштанавай барадой і ў запэцканай ежай кашулі. Ён нічым не паказаў, што бачыў мяне раней. Калі таксі ад'ехала, я пачакаў, пакуль загасне лямпачка "Таксі" на даху. Тады я сказаў: "Дом ніколі не бывае домам, а для цябе?"
- Амаль ніколі, сэр. Я кіўнуў.
Я мог бы прайсці гэтую адлегласць удвая хутчэй, але паездка на таксі была часткай руціны. Дык вось, вы робіце гэта. Я пачакаў, пакуль ён некалькі разоў аб'едзе квартал, рэгулярна гледзячы ў сваё люстэрка, каб упэўніцца, што за намі не сочаць. Цяпер Уэлс ехаў у напрамку раёна Банкер-Хіл. Там у нас ёсць увесь верхні паверх новага будынка. Выдатнае размяшчэнне, таму што мы знаходзімся на самай высокай кропцы раёна, таму ніхто не можа шпіёніць за намі ў бінокль.
- Вы павінны пайсці ў 9С, сэр. Вы павінны чакаць там. Я дам табе ключ са здачай.
Я працягнуў яму пяцідоларавую купюру. Ён вярнуў мне рэшту з ключом. Я даў яму даляр і паглядзеў на выраз яго твару. - Убачымся, - сказаў я. Ён нічога не адказаў.
Хоук ужо быў у пакоі. Ён сядзеў у цемры і глядзеў тэлевізар. Я зачыніў за сабой дзверы і пачаў размаўляць з цёмнай фігурай. "Мы адны?"
Вы можаце даведацца Хока дзе заўгодна і ў любы час па ідыёцкай манеры звяртацца з цыгарай.
"Я ўсё яшчэ гляджу," адказаў ён. - Праз хвіліну ў нас будзе кампанія. Сядзь і паглядзі гэта, хлопчык.
Калі ён мяне так называе, значыць ён у выдатным настроі. Я паставіў чамадан у кут, расшпіліў гальштук, зняў пінжак, закурыў і наліў сабе ў маленькім бары нешта, што я памятаў па папярэднім прыездзе. Хоук нічога не сказаў. Я таксама не сказаў нічога. А зараз упершыню ўбачыў, што адбываецца з тэлевізарам.
Выява было выразным і рэзкім. Маска кітайскага д'ябла буйным планам, гратэскавая і жахлівая рэч, якая рабіла жудаснае ўражанне на экране. Голас належаў жанчыне. Яна выдатна размаўляла па-ангельску. Гэта быў прафесійны, натрэніраваны голас, але было ясна чуваць, як яна чытае тэкст.
«Яшчэ раз мы павінны папрасіць прабачэння, людзі свету, за тое, што спынілі нармальнае вяшчанне. Спадзяемся, гэта не даставіць вам занадта шмат нязручнасцяў. Але неабходна, каб мы маглі данесці нашае пасланне такім чынам. Пасланне новага Кітая, Кітая, які ўзнікне, як толькі будзе сцёрты з твару зямлі гнілы рэжым Мао Цзэ-дуна, што адбудзецца вельмі хутка».
Я апусціўся ў зручнае скураное крэсла і зрабіў глыток. "Чанг Кай-шы?"
- Няправільна, - сказаў Хоук. “Мы думалі пра гэта ў самым пачатку. А зараз заткніся і слухай.
Маска д'ябла варухнулася, яна пачала трэсціся і грымаснічаць. На карціне з'явілася стройная жаночая рука з кольцам і запаленай цыгарэтай паміж пальцамі. Я нічога не магу з сабой зрабіць. - Я ведаў, што яны не пратрымаюцца доўга, сэр. Вось ужо рэклама.
Хоук зусім не думаў, што гэта смешна. - 'Заткніся! Слухайце ўважліва гэты голас - ён важны».
Я трымаў рот на замку. Ты ніколі не пажартуеш з гэтым старым.
Рука зараз уставіла падпаленую цыгарэту ў рот маскі д'ябла. Я ўсё яшчэ чакаў трактата аб нізкім утрыманні нікаціну ў гэтай асаблівай марцы цыгарэт, калі голас працягваў: «Не бойцеся гэтай д'ябальскай маскі, дарагія жыхары свету. Гэта проста маска, а маскі бясшкодныя. Але за маскамі стаяць звычайныя людзі, такія ж, як вы, лаяльныя і патрыятычныя кітайцы, поўныя рашучасці ахвяраваць сваімі жыццямі і маёмасцю, каб даць Кітаю заслужанае становішча ў свеце.