– Я знаю, зачем ты здесь и что ищешь (Откуда? – мелькнула у меня мысль, – ведь я и сама не знаю, чего ищу…). Придёт время, и всё встанет на свои места. А пока… Присядь, отдохни с дороги и, если будет угодно, послушай мою историю.
Я села подле прекрасной царицы Подземного мира и приготовилась слушать её рассказ.
– Уже много тысячелетий я здесь. Но когда-то (как давно это было!), когда люди умели говорить с ветром, а звёзды танцевали на небосводе, я жила на земле. Это был не тот мир, что есть сейчас. Нет! Всё было иным. Я происходила из знатного рода, правившего испокон веков и небом, и землёю. Но у нашего народа была одна особенность – даже боги (позднее выживших после Великого Краха люди стали называть именно так) не могли жить без пары. Моя сила заключалась в моей слабости… Когда наступало время, мы испытывали озарение и из тысячи находили своего Избранника. Надо сказать, что у нас всё происходило не так, как у вас, смертных: пламя загоралось с первого раза только к своему – тому, кто пылал в ответ. Это происходило одновременно. Так произошло и со мною: в один миг я встретила его, и мы загорелись.
Прошли века. Сила любви дарует мудрость. Пока мы любили друг друга, мы имели возможность создавать Вселенную. Но однажды произошло то, что должно было произойти: пламя погасло. Рано или поздно это случается. Не верь, девушка, если тебе твердят обратное. Первозданный огонь не может гореть вечно. Я знала, что нужно делать: уйти в тень и угаснуть навсегда.
Говаривали шёпотом, что есть способы поддержать пламя при помощи магии. Это были нечестные способы, привязывающие к себе душу любимого человека при помощи имитации пламени, но… я всё-таки решила попробовать. Надев чугунные башмаки, я исходила весь свет в поисках средства вернуть любимого. Наконец, я нашла то, что искала: одна старая волшебница подарила мне Простынь цветных иллюзий. Я застелила ею наше ложе, но тщетно звала его… Тогда я вновь пошла по свету, на сей раз достав Простынь душевного спокойствия. Но и это не помогло… Тогда я вновь надела чугунные башмаки, причиняющие боль при каждом шаге. Истёрла ноги в кровь, обошла весь свет и принесла в нашу спальню лёгкую, как перышко, шёлковую Простынь нежных ласк. Но даже это не помогло. И тогда старая волшебница явилась ко мне сама и сказала: «Разве ты не видишь, в чём дело? Простыни манят к себе, они совершенны, прекрасны, но… Он идёт другим путём, и ничего его уже не удержит. Сейчас ты ему не нужна. Прими свой урок смирения. Он идёт потому, что ему надо идти. Он идёт своим путём. Так не задерживай его, ведь пора идти и тебе».
И вот я здесь. Я проделала долгий путь и пришла к этим водам, которые даруют безмятежность. Возьми себе их немного и ты. Но только немного! Живым нельзя быть слишком безразличными, иначе можно потерять вкус к жизни.
С этими словами она зачерпнула мне воды в склянку. Я с осторожностью приняла великий дар и поблагодарила её.
– А теперь ступай. Драгоценные минуты жизни утекают подобно этой реке, не дело задерживаться.
Я поспешила уйти. Однако сердце моё защемило от невыразимой тоски. Неужели эта прекрасная женщина до скончания века останется здесь одна, глядя на холодную гладь воды? Это показалось мне чудовищно несправедливым. И куда так спешил её избранник? Почему он так беспощадно толкнул её в эту холодную бездну?
И тут я увидела, что по реке плывёт лодка. Гребец подплыл к женщине на совсем близкое расстояние, и по их обоюдному молчанию всё стало понятно без слов: то был он, её возлюбленный. Теперь всё стало на свои места!
Она должна была уйти к реке, чтобы набраться смелости и потушить ставший тягостным обоим огонь. А он ушёл скитаться по свету в поисках того, что заменит ему пламя. Много времени потребовалось им обоим, но каждый из них наконец обрёл то, что искал. Я видела, как истерзанный шрамами мужчина положил голову на колени прекрасной женщине, а она гладит его непослушные кудрявые волосы и с озаряющей лицо ясным светом улыбкой напевает ему песню о веках странствий без него. Иногда нужно уметь погасить обжигающее пламя, чтобы вместо него пришло время для освежающей, дарующей новую жизнь прохладной струи Подземной реки.