Следующим шагом компании Bombardier по освобождению от ставшего убыточным бизнеса по производству самолетов-амфибий стала его продажа небольшой канадской авиастроительной компании Viking Air Ltd. (Виктория, провинция Британская Колумбия), о чем было официально объявлено 20 июня 2016 е В рамках соглашения Viking Air получает права на производство самолетов-амфибий CL-415, а также все права и на ранее выпускавшиеся CL-215 и CL-215T, включая их сертификаты типа, а также и на их послепродажное обслуживание. Компания будет обеспечивать поддержку клиентов, включая техобслуживание и поставку запасных частей. Для этих целей Viking Air уже приобрела и оборудовала ангар в аэропорту Калгари (провинция Альберта).
Следует отметить, что ранее, в 2006 г., Viking Air уже приобрела у Bombardier права на производство еще одного ее популярного самолета — DHC-6-400 Twin Otter (в т.ч. в поплавковом варианте), возобновив его серийное производство.
Всего, по состоянию на начало 2016 е, в мире эксплуатировалось 162 самолета- амфибии семейства CL-215/415 у 21 оператора в 11 странах. Заметим, что за прошедшие два года мировой парк канадских амфибий практически не изменился (в начале 2014-е он насчитывал 165 машин).
Видимо, машины семейства CL-215/415 еще долго будут занимать первое место в номинации наиболее многочисленных «тяжелых» гидросамолетов в эксплуатации. Залогом этого является оптимальное сочетание летных и эксплуатационных характеристик канадской амфибии, ее адаптация под требования канадских и европейских противопожарных служб, а также разумное сочетание стоимости и эффективности эксплуатации. Заметим, что, например, такая не самая богатая страна, как Хорватия, может позволить себе иметь для борьбы с пожарами флот из шести специализированных самолетов-амфибий CL-415.
При этом адекватной замены канадской «рабочей лошадке» до сих пор нет, и преемника ей пока даже не просматривается.
«Водяной дракон» из Поднебесной обретает плоть
Вектор развития мирового гидросамолетостроения в последние годы уверенно сдвигается на Восток, в Китай. И это, прежде всего, связано с проектом создания турбовинтового четырехдвигательного самолета-амфибии AG-600 «Цзяолун» («Водяной дракон», до 2014 г — JL-600).
AG-600 был спроектирован в НИИ специальной техники (China Special Vehicle Research Institute, также известен как General Aircraft Research Institute) корпорации AVIC. Официально программа создания китайского тяжелого самолета-амфибии была начата в 2009 г. Первоначально планировалось, что первый прототип поднимется в воздух в 2013 г, а поставки первых серийнвгх амфибий начнутся в 2014 г. Однако проблемы, с которыми пришлось столкнуться при разработке машинвг привели к отставанию работ над проектом на три-четыре года. Тем не менее, за прошедшие два года китайский «Водяной дракон», наконец, «обрел плоть», пройдя путь от моделей и макетов до реального воплощения «в металле». 23 июля 2016 г состоялась торжественная церемония выкатки первого летного экземпляра AG-600 (серийный №001). Самолет был собран на авиастроительном заводе Zhuhai Ymzhou Aircraft Corporation (ZYAC) объединения China Aviation Industry General Aircraft (CAIGA) корпорации AVIC в Чжухае (провинция Гуандун). Вероятно, свой первый полет китайская амфибия совершит уже в следующем 2017 г
Завод в Чжухае по сути является сборочной площадкой, а сама амфибия строится в широкой кооперации с другими авиастроительными предприятиями Китая. Всего в разработке и производстве AG-600 задействовано около 150 институтов и ндучнвгх центров и 70 предприятий промышленности КНР.
По аэродинамической компоновке китайский «Водяной дракон» подобен японской амфибии Shin Maywa US-2. Как и у японской машинвг, упор при проектировании самолета был сделан на достижение большой дальности полета (около 5000 км) и высокой мореходности (возможность летать с воды при высоте ветровой волны до 2 м). По взлетной массе AG-600 станет самым крупным в мире самолетом-амфибией с турбовинтовыми двигателями.
В настоящее время объявлено о разработке двух модификаций самолета — поисково-спасательной (может принимать на борт до 50 человек) и пожарной (способной забирать до 12 тонн воды), но в будущем не исключается создание и других вариантов, в т.ч. военных. Согласно китайским официальным источникам, уже выдан заказ на 17 самолетов-амфибий. Всего же потребности Китая оцениваются в 50 машин данного типа.
Кроме того, Китай рассчитывает на экспорт новой амфибии. «С первого дня проектирования AG-600 рассматривался как самолет для продажи на мировом рынке. Мы уверены в его экспортном успехе, т.к. наш самолет по своим характеристикам — максимальной взлетной массе и дальности полета — не имеет равных в мире», — говорит генеральный менеджер CAIGA Цюй Цзинвэнь. По его словам, «AG-600 заинтересовал страны с большим числом островов — таких, как Малайзия и Новая Зеландия». Всего же, по прогнозам китайских специалистов, с учетом экспорта, рассчитывают построить 150 самолетов-амфибий AG-600.
Что же касается еще одного, куда менее амбициозного и масштабного китайского проекта в области гидросамолетостроения — легкого самолета-амфибии HO-300 («Хайоу», или «чайка»), то за прошедшие два года какая-либо значимая новая информация по этой программе не появлялась. Вполне вероятно, что тема если и не закрыта, то, по крайней мере, «заморожена». Точно так же, как не известно о каком-либо прогрессе в проекте организации лицензионного производства российских Бе-103 в Китае.
Выкатка первого экземпляра новейшего китайского тяжелого самолета-амфибии AG-600,23 июля 2016 г.
Амфибия из Страны восходящего солнца
Еще одной дальневосточной страной, где до сих пор довольно активно занимаются разработкой крупных самолетов-амфибий, является Япония. Гидросамолетостроением в Стране восходящего солнца занята фирма Shin Maywa, которая в настоящий момент выпускает поисково-спасательные самолеты-амфибии US-2 — усовершенствованный вариант состоящей на вооружении Военноморских сил самообороны Японии уже более 30 лет амфибии US-1A.
Предшественницей US-1A стала патрульная амфибия PS-1, прототип которой поднялся в первый полет в октябре 1967 г. После завершения всех испытаний в 1971—1978 гг. ВМС самообороны Японии получили 21 серийную PS-1, которые эксплуатировались до 1989 г. На базе PS-1 по заказу японских ВМС была разработана поисково-спасательная амфибия US-1A, первый образец которой поднялся в октябре 1974 г. Серийные машины данного типа находятся на вооружении с 1975 г., всего Силами самообороны Японии было получено 20 таких амфибий.
Учитывая моральное старение US-1A, Shin Maywa предполагала заменить их своей новой амфибией US-X. Но японские Силы самообороны предпочли провести глубокую модернизацию имеющихся самолетов. Так в 1995 г. началась восьмилетняя программа US-1A Kai (в дальнейшем получила название US-2). Первый полет US-1A Kai выполнила в декабре 2003 г. Всего для ВМС самообороны Японии планируется поставить 14 машин, но их производство носит буквально штучный характер, и к настоящему времени построено лишь две опытные и четыре серийные US-2.
Долгое время амфибиям Shin Maywa был закрыт путь на мировой рынок по причине законодательного запрета Японии на экспорт высокотехнологичной продукции военного и двойного назначения. Однако в ноябре 2011 г. ситуация кардинально изменилась и компания получила официальное разрешение министерства обороны Японии на экспорт самолетов-амфибий US-2. Сразу же японская амфибия была выставлена на объявленный ВМС Индии в конце 2010 г. тендер на приобретение шести, а затем девяти поисково-спасательных самолетов- амфибий. Конкурентами US-2 в тендере выступили российская амфибия Бе-200 и канадская CL-415. В январе 2014 г было официально объявлено о достижении предварительной договоренности о поставке японских US-2 в Индию. Кроме того, была достигнута договоренность об участии индийской стороны в разработке версии US-2 под свои требования, которая получит обозначение US-2I. Всего ВМС Индии намереваются приобрести 12 самолетов (первоначально предполагалось, что первые два из них будут собраны в Японии, а оставшиеся 10 — в Индии), а общая стоимость контракта составит около 1,62 млрд долл.