На 1 февраля в 218-м пехотном Борисоглебском полку насчитывалось 62 офицера и 3073 штыка. (7, Приложение № 1, сс.30-31)
Нижние чины расположились в землянках вырытых прямо в укреплениях. Офицерские землянки представляли собой яму, накрытую сверху жердями, гаоляном и присыпанную сверху землей. Внутри землянки была печь, заставлявшая мерзлые стены отходить. Было очень сыро. Корпусный контролер Гусев вспоминал: «Все платье наше, белье, пропиталось сыростью и пахло землей; спали мы в полушубках, разумеется, одетыми, при орудийных выстрелах земля обильно сыпалась с потолка». (2, с.82)
Японцы начали подготовку к наступлению после капитуляции гарнизона Порт-Артура. Спустя десять дней после падения Порт-Артура, у Сули-Хо был создан осадный парк. После капитуляции крепости японская армия в Маньчжурии усилилась на 20 000 солдат и 100 тяжелых орудий. Подкрепления пехотинцами были распределены по флангам, а орудия направлены против центра русской позиции. Орудия из Порт-Артура перевозились «на огромных повозках, помощью значительного количества задыхающихся солдат». (1, с. 2)
Началось оборудование позиций. Позиции были расположены на противоположных от противника склонах холмов и дополнительно прикрыты валами из мешков, наполненных землей. Из стали и цемента, в течение месяца, были созданы фундаменты под орудия. После 14 дней, которые потребовались на отвердение цемента, на них были установлены 28-см мортиры. Боеприпасы подвозились по многочисленным узкоколейным железнодорожным путям.
Осадный парк состоял из 12-см, 15-см и 180-см пушек, 20-см и 28-см мортир, гаубиц различных калибров. Всего против центра русских армии было 108 крупнокалиберных орудий. Десять 28-см мортир были распределены на две батареи: одна из шести единиц размещалась у д. Шишанцзы (Саньсацза), в 6 верстах от Путиловской сопки; вторая - из четырех орудий у д. Джулюцзу (Падяцза), близ станции Шахэ. (1, с. 8)
Качество укрытий батарей 28-см варьировалось в зависимости от места расположения. В целом, позиции 28-см орудий были более уязвимы, чем позиции, занимаемые ими в ходе осады Порт-Артура. Холмы в Маньчжурии были более пологими, и, несмотря на укрепление батарей, мешками с песком, укрытия были слабыми. Заряды из черного пороха давали густое облако белого дыма после каждого выстрела, которое было видно русским. Боеприпасы размещались в погребах близ огневых позиций. Позиции японских корректировщиков, размещенные на вышках, также являлись хорошим ориентиром. Хотя ни одна из корректировочных вышек не была уничтожена, однако несколько офицеров-наблюдателей получили осколочные ранения.
Выбор Путиловской сопки как объекта атаки японской армии, кроме важного тактического значения, обуславливался и моральным фактором. Дело в том, что когда японцы успешно отразили русское наступление в сражении на реке Шахэ, они потерпели частное поражение на Путиловской сопке. Русские части под командованием генерала Путилова захватили на этой сопке 12 японских орудий. Несколько месяцев японцы были вынуждены смотреть, как потерянная ими сопка укрепляется русскими. Новое наступление давало шанс японцам искупить прошлые неудачи. (9, с. 340)
Позиции 6-го Сибирского корпуса должна была атаковать 4-я армия Нодзу. Боевой порядок японцев был выстроен следующим образом: на левом фланге 6-я пехотная дивизия Окубо должна атаковать Шахэпу, в центре находился фронт резервных бригад Окубо II и Томоясу, правофланговая 10-дивизия Андо атаковала Путиловскую сопку. (1, с.36)
Сборка 28-см мортир на позициях
Командующий 4-й армией генерал Нолзу
Заряжание 28-см мортиры, ведущей огонь по Путиловской сопке
Бой за Путиловскую сопку и Сопку с деревом
С утра 14 февраля расположение 6-го Сибирского корпуса обстреливалось японцами из полевых и осадных орудий. Артиллерия корпуса в ответ обстреливала подступы к д. Ламатунь и Хоутхайской сопке. Вечером охотничьи команды полков 55-й пехотной дивизии выдвинулись к д. Ламатунь, окопам Смоленского и люнету Семенова.
Охотники, направленные к д. Ламатунь, отбросили японские передовые посты. Японцы, поддержанные подкреплениями, перешли в наступление, но огнем редута № 11 были остановлены. (7, с. 160)
15 февраля более двухсот орудий с русской и японской стороны начали огневую дуэль. Грохот выстрелов и разрывов снарядов был слышен даже на расстоянии 30 миль. Артиллерия японцев, включая 28-см орудия, обстреливала позиции 17-го армейского, 6-го Сибирского и 1-го армейского корпусов. Особенно интенсивно обстреливались позиции на Путиловской сопке и Сопке с деревом, занимаемых частями 55-й пехотной дивизии. Позиции 218-го Борисоглебского полка на Путиловской сопке были сплошь скрыты за стеной пыли и разрывов японских снарядов. Согласно описанию обстрелов в работе Британского комитета Имперской обороны 28-см гаубицы стреляли против передовых русских траншей, осадные орудия обстреливали Путиловскую сопку и Сопку с деревом.
К 16 часам японской артиллерии удалось поразить один из складов боеприпасов и поджечь несколько деревень в тылу русских позиций. Русская артиллерия вела ответный огонь, но он был слабее. К полуночи артиллерийская канонада стихла. И в ночь на 16 февраля был дан приказ - пехоте начать с рассветом движение к позициям русских.
10-я пехотная дивизия развертывалась для атаки Путиловской сопки следующим образом: 8-я бригада Отамы составила правый фланг, 20-я бригада Имабаши - левый. Командиры полков 20-й бригады: 20-го полка Маэда и 39-го полка Маруяма были любимцами всей армии. Солдаты этих полков известие, что им предстоит атаковать Путиловскою сопку, встретили криками радости. (1, сс. 36-37)
Утром 16 февраля бригада Имабаши начала осторожное продвижение вперед. Используя складки местности, японцы цепями, несмотря на огонь русской артиллерии, продвинулись к вечеру на 1000 шагов вперед.
Встревоженный возможностью японского генерального наступления, командующий 3-й армией Бильдерлинг издал приказ, чтобы все склады были отправлены на север, это касалось и тыловых частей. Эти действия указывали на подготовку отступления. Тем не менее, этот результат не был вызван огнем японской осадной артиллерии, действие которой имело больше моральный эффект. Потери русских частей в Путиловской сопке и Сопке с деревом насчитывали 5 офицеров и 28 нижних чинов, несмотря на то, что по их позициям было выпущено более 1000 снарядов. Столь малые потери обусловленные наличием широко разветвленной сети траншей, по которым защитники могли перемещаться, а также небольшим количеством осколков, которые давали японские снаряды. Ущерб, нанесенный самим укреплениям, был значительным, и несколько блиндажей были так сильно повреждены, что они не могли быть восстановлены в течение ночи. (9, с.341)
16 февраля обстрел позиций корпуса продолжился. Японская осадная артиллерия обстреливала укрепления, полевая артиллерия обстреливала батареи. Огонь японцев был настолько сильным, что русская артиллерия почти не могла вести ответную стрельбу. Только осадные орудия батарей №3 и 8 вели огонь по позициям японских 28-см мортир. К 4 часам 15 минутам дня русская артиллерия подавила огонь двух японских мортир. (7, с. 248)