— Сэр, — снова заговорил робот, — с корабля передали, что, если вы откажетесь от своего намерения проникнуть в Бункер и покинете астероид, вам не будут препятствовать.
— Ответь этим олухам, что я пироман!
На самом деле Гигу было вовсе не до шуток.
— Сэр, я должен вас предупредить — ваша жизнь под угрозой.
— Верно. Уходит жизнь, как песок между пальцев! — пропел Гиг. — Ты следишь за манометром?
— Да, сэр.
— И что?
— Кислорода в баллонах осталось на 40 минут дыхания, сэр.
— Замечательно! Я загнусь раньше, чем прилетят эти.
— Сэр, — снова начал робот и после недолгой паузы продолжал: — Сколько времени вы пробудете в хранилище?
— Ого! Кажется, у нас дело сдвинулось… Две минуты.
Возьму, что мне нужно, и — мое почтение!
— Вы вернетесь на свой корабль, сэр?
— А куда же еще?
— Сэр, могу я узнать, что вы возьмете в хранилище?
— От тебя у меня нет тайн! Боеголовку. Одну, заметь.
— Я не могу оказать вам помощь в транспортировке, сэр.
Простите меня, сэр.
— Не переживай так, мой друг! Ты забыл, где мы находимся.
Казалось, в мозгу робота происходит какая-то работа. Очень трудная, судя по долгому молчанию.
— Эй, приятель! — окликнул его Гиг. — Очнись!
— Простите, сэр. Я должен был выждать эти пять минут.
Гиг кивнул, словно давая понять, что ему все ясно; действительно, поведение Хранителя объяснялось просто: бедняга поступается своим долгом, дотянув ситуацию, можно сказать, до края. Сейчас Гигу хотелось даже пожалеть жертву наглого шантажа.
— Не мучайся, — сказал он. — Все — тлен! Хочешь, закрою кран? Ведь тебе станет легче тогда, верно?
— Да, сэр. Пожалуйста, закройте. А теперь пройдите в хранилище, сэр.
Гиг почувствовал, как дрогнула под ногами скала. Броневые плиты на чудовищном брюхе безногого робота разошлись в стороны, открывая проход в глубь горы, где было темно, как в преисподней. Неширокий сводчатый коридор привел Гига в подземную камеру, стены которой покрывала сталь, а на полу стояли рядами хромированные контейнеры. Их было не меньше сотни. Весь этот списанный арсенал мог бы стоить бюджета средней руки государства. А теперь, подумал Гиг, пылится, не найдя более достойного применения.
Луч фонаря скользнул по сверкающим рядам.
— Клянусь Зевсом, вот это да! — У Гига перехватило дыхание от восхищения. — Этим можно взорвать полмира!
Действительно, это было самое разрушительное оружие. К счастью, ни разу не примененное. Конвенцией ООН его производство было запрещено во всех странах. В свое время даже возник проект сброса этой дряни на Солнце. Воспротивились ученые-физики: мол, это вызовет долговременные помехи в радиоэфире… Погрузить на ракету и отправить третьей космической за пределы Солнечной системы? Нельзя! А ну как явятся эти — «экологи на тарелках»! — и намылят шею? И ведь поделом!.. В общем, решили пока убрать куда подальше и посматривать, чтобы ни у кого не возникло искушения.
Гиг взялся за ручки на боках контейнера. На Земле, судя по надписи, эта штука весила без малого полтонны, но здесь, как полагал Гиг и его кураторы в Организации, она окажется легче детской игрушки. Однако, когда он оторвал бочонок от пола, чтобы тащить его к выходу, случилась необъяснимая вещь… Нет, контейнер поднять он смог, почти до пояса, но для этого ему пришлось изо всех сил упираться ногами в пол.
Богатырское усилие потребовало повышенного расхода кислорода. Цифры на манометре сразу ожили. Между тем, бочонок продолжал парить над полом, и это тем более удивляло!
Гиг рванул его на себя и… припечатался грудью к его крышке. Правда, некоторое горизонтальное движение контейнер все же приобрел, но успел опуститься снова на пол.
Гиг был в ярости и недоумении. То, что происходило, противоречило здравому смыслу. Он повторил попытку. Результат, увы, тот же! Вообще, все это весьма напоминало тщетные потуги пловца, пытающегося тащить по воде тяжелую корабельную шлюпку.
Под шлемом истошно верещал предупредительный сигнал: давление в баллонах почти на нуле! Гиг в отчаянии грохнул кулаком в перчатке по крышке контейнера. Неужели все-таки эти деятели в погонах, которые сами испугались собственных детищ, смогли что-то придумать? Хитрые магниты или что-нибудь в этом роде?
И вместо того, чтобы броситься прочь сломя голову. Гиг принялся ворошить в памяти все, что осталось там от незаконченного курса университетской физики. И тут в голове у него что-то щелкнуло. Иначе это не назовешь. Именно щелкнуло. Как будто затвор передернулся и патрон вошел в патронник.
Он понял, какие недоучки сидят в руководстве Организации, и понял, что у робота извилин в железной голове оказалось больше, чем мог того желать он. Гиг. Вдруг понял.
Как это там? «Казнить нельзя помиловать!» Нечто такое робот имел в виду, когда решал мучительную для него дилемму. Но это не было хитростью в том смысле, в каком ее понимают люди. Робот был искренен, когда сожалел, что не может оказать помощь человеку.
Гиг нервно рассмеялся:
— Элементарная физика… Ну, конечно! Эту боеголовку, которая тут ничего не весит, я тащил бы вечность… Ведь учил же я это, учил! Что остается неизменным для тела на любой планете или звезде? Масса, черт побери! Масса, или инерция!
Гиг окинул ненавидящим взглядом хранилище. Будь у него время, он взорвал бы здесь все к чертовой бабушке! Надо уносить ноги, пока еще есть кислород.
Он выскочил из туннеля, повернулся к Хранителю:
— Ты знал, что так все выйдет?
— Да, сэр, — ответил робот.
Роботы априори не способны врать!
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
«ПРИГЛАШАЮ В НАШ УНИВЕРСИТЕТ БЕЗ ЭКЗАМЕНОВ»
Этими словами закончил свое выступление проректор по учебной работе Тульского государственного университета по завершении работы очередного Всероссийского слета юных техников и изобретателей, состоявшегося осенью прошлого года в городе Туле. 64 участника из 18 регионов нашей страны приехали сюда, чтобы еще раз подтвердить, что не оскудела наша земля талантами, удивить широтой эрудиции в различных областях науки и техники, изобретательском творчестве, умением ставить условия и находить решение сложнейшим задачам.
Всего четыре дня продолжался слет. Но как много успели сделать ребята. В университете была развернута выставка ребячьих работ. Смотреть их приходили не только студенты университета, но и ученые, преподаватели, инженеры и научные работники известных тульских оборонных предприятий, научно-исследовательских институтов и опытных конструкторских бюро. Ребята осмотрели достопримечательности города, побывали в известном всему миру Тульском оружейном музее, в конструкторских бюро и цехах предприятий, где производится современное оружие.
Но вершиной работы слета стала защита ребятами своих исследовательских работ, проектов и изобретений. С некоторыми из них мы и предлагаем сегодня познакомиться.
Большой друг нашего журнала Николай Петрович Колчев отмечен дипломом Министерства просвещения за подготовку юных изобретателей.