«Стало быть, — писал Многоликий Джонс, — ты знаком с историей Ужасного Пирата Робертса?»
Росс едва ли помнил, однако принялся печатать в ответ все, что всплывало в памяти: имена персонажей и обрывки сюжета. Когда он терялся, Многоликий Джонс напоминал ему. «История о каком-то парне по имени Уэстли, который присвоил себе имя Ужасный Пират Робертс… имя годами переходило от старого хозяина к новому, поэтому никто точно не знал, кто такой этот Ужасный Пират Робертс на самом деле».
«Точно», — подытожил Росс. Вся суть фильма.
И тут МД вдруг выдал: «Тебе надо сменить ник с Админа на Ужасного Пирата Робертса».
Слова «Ужасный Пират Робертс» засияли на мониторе, словно волшебная дверь в иную вселенную.
Ужасный. Пират. Робертс.
Гениальная идея. Россу она тут же понравилась. «У-у-ух, просто божественно. То, что надо». Кроме того, прозвище Ужасный Пират Робертс (который и в самом деле был пиратом) подходило ему еще и потому, что на форумах Росса постоянно именовали «капитаном».
МД отметил важный момент: смена имени поможет Россу замести следы и расстаться с прошлым, убедив всех, что он и правда бросил «Шелковый путь». Безупречное алиби. Просто говоришь, что уходишь в отставку и передаешь бразды правления новому хозяину. «Положи начало великой легенде», — убеждал Многоликий Джонс.
МД даже не догадывался, насколько серьезно Росс воспринял его слова, хотя он и предполагал, что идея понравится.
Парень уже успел рассказать Многоликому Джонсу о двух людях, которые знали о его причастности к Шелковому пути. «Кто-нибудь в реале догадывается, что ты — кем бы ты там ни был — создал Шелковый путь? — еще в начале декабря спросил МД. — Девушка, парень, любимый плюшевый заяц, друган в Сети, которого ты знаешь сто лет? Бабуля, священник, раввин, стриптизерша?»
«К сожалению, да, — ответил Росс. — Двое. Но они убеждены, что я уже продал сайт и вышел из дела». Он не сразу рассказал новому другу, что говорил с обоими пару месяцев назад и объяснил, что у сайта теперь другой владелец. «С одним из них я вряд ли еще когда пересекусь, а со вторым мы разорвали общение», — напечатал Росс. А потом добавил: «Больше я такой ошибки не повторю, буду держать рот на замке».
Теперь же, в китайский Новый год, пришла пора перевоплотиться. Отпустить все проблемы минувшего года и надеяться, что следующей год окажется удачней. Как вовремя пришел на выручку Многоликий Джонс с гениальной, сверхпотрясающей идеей, которая поможет разрешить трудности и с Джулией, и с Ричардом, и с Эрикой и всяким другим, кто мог бы узнать, что именно он разработал сайт.
Если кто-нибудь спросит, Росс признает, что «как ни прискорбно, но да, он стоял у истоков Шелкового пути, но сайт стал непомерной ношей». А если кто-то еще поинтересуется: «Что же стало с сайтом, когда ты забросил его?» Тогда Росс скажет, что он передал его другому человеку. И если станут допытываться: «Кому же?» Он запросто ответит: «Понятия не имею. Знаю лишь, что он называет себя Ужасный Пират Робертс».
Глава 21
Новая жизнь Карла Форса
Двухэтажный домик в колониальном стиле на окраине Балтимора казался со стороны воплощением мирной уютной жизни. Минуя пару дубов-великанов, к парадной двери бежала мощеная камнем дорожка. С заднего двора можно было разглядеть змеившийся вдали ручей, по берегам которого между зарослей ежевики и диких яблонь сновали лисицы и пробегали олени.
Карл Форс не мог не влюбиться в домик с таким шикарным пейзажем. Прекрасное место, чтобы растить детей и, возможно, встретить старость.
Однако со дня, когда Карл подписал документы, дом мечты превратился в сущий кошмар, плодящий проблемы одну за другой: то электрическая проводка, то протечки, то чудовищное открытие, что большинство стен дома не утеплены. Дышащий на ладан домик сожрал без остатка все сбережения семьи. «Рухлядь» — как прозвал новое жилище Карл — стала еще одним камнем на весах его тревог и переживаний. Он просыпался глубоко ночью и всматривался во тьму, слушая далекое эхо, блуждавшее в мертвой тишине сельской местности. Он думал о своем прошлом, о будущем и о том, как компенсировать потери, которые принес дом.
Большинство людей, чтобы расслабиться после долгого рабочего дня в офисе, приезжали домой, плюхались на диван и откупоривали бутылочку пива. Карл не пил и действовал совершенно иначе. Он, взрослый мужик с лысиной и весь в татуировках, приходил домой и начинал взбивать подушки. Он не мог себя сдержать: стресс на работе, проблемы с дрянным жилищем, переживания о собственном месте в мире, — весь этот клубок приводил к часовому встряхиванию подушек, и только тогда Карл мог прийти в себя и спуститься вниз к ужину. Порой он винил во всем обсессивнокомпульсивное расстройство[19], которое сам себе диагностировал, однако на самом деле его не волновали причины: главное, что взбивание подушек, пока перышко не ляжет к перышку, успокаивало его лучше всякого пива.
19
Психическое расстройство, для которого характерны навязчивые мысли и действия у больного. —