– Любопытно.
– Сейчас также исследуется возможность применения этой технологии для сердечных эндопротезов. В узкие артерии можно помещать смятую в холодном виде стальную трубочку, которая расширится, как только нагреется до температуры крови.
– Вы также упомянули автомобилестроение. Я кивнул. Автомобили. Большие деньги.
– Представьте, что у вас образовалась маленькая вмятина на крыле. Вместо того чтобы возиться с ремонтом, вы просто достаете фен – и сталь принимает изначальную форму.
Она пробыла в лаборатории еще час, задавая умные вопросы и наблюдая за тем, как сталь остывает и распрямляется. Прежде чем уйти, она вежливо пожала мне руку и поблагодарила. Она так и не назвала своего имени.
Две недели спустя она вернулась. На этот раз уже без Хэла.
Она проскользнула в лабораторию, словно призрак. Это случилось в конце моей смены.
За две недели, прошедшие с ее предыдущего визита, я навел о ней справки. Я узнал ее имя и то, что она была не просто менеджером, она была руководителем высшего звена. Она получила диплом инженера на востоке, затем к двадцати годам стала аспиранткой «Лиги плюща» note 8 . Она составляла отчеты для людей, которые занимались корпоративной экономикой, превышающей ВВП средней страны. Золотая дочурка, быстро продвигаемая в высшие сферы бизнеса. Штаб-квартира ее фирмы находилась в восточном Чикаго, но время от времени она летала в Корею, Индию, Южную Африку, инспектируя многочисленные новые учреждения, которые предстояло ввести в корпоративную сеть. Она была голосом в ухе мирового рынка приобретений.
Сегодняшний бизнес устроен в соответствии с законами дарвиновской теории эволюции. Крупная рыба заглатывает мелкую рыбешку. Корпорация Аспар-Нагои, по всеобщему признанию, была кашалотом. Если расти быстро и достаточно долго, то очень скоро потребуется целая армия одаренных людей, чтобы понять, чем вы владеете и как это все взаимодействует. Она была частью этой армии.
– Ну, и над чем еще вы работаете? – спросила она.
Я обернулся на голос Вероники – ее симпатичное лицо не выражало никаких эмоций, улыбка ушла с ее губ.
– Хорошо, – кивнул я. И на этот раз показал ей свои настоящие фокусы. Я показал ей, на что способен. Потому что она попросила об этом.
Мартенсит – своего рода искусство. Мягкое пламя – медленное, плавное разворачивание оригами.
Мы вместе смотрели на это. Огонь и металл, вещь, которую я никому ранее не показывал.
– Красиво, – прошептала она.
Я показал ей бабочку, моего маленького голема – тонкие стальные крылышки мотылька медленно сгибались, проходя фазовые изменения.
– Это сделали вы? Я кивнул.
— Тут нет механических частей, – пояснил я. – Единый лист стали.
— Похоже на магию, – она тронула бабочку тонким указательным пальцем.
– Всего лишь наука, – ответил я. – Продвинутая наука.
Мы следили за тем, как бабочка остывала, медленно взмахивая крыльями. Затем она начала сворачиваться, превращаться в кокон.
– Прорывом стало использование сдвигов на микроуровне, – пояснил я. – Это дает больший контроль над формой.
— А почему именно эта форма? Я пожал плечами.
— Нагреваешь медленно, и получается бабочка.
— А что произойдет, если нагревать быстро? Я посмотрел на нее:
— Будет дракон.
Той ночью, когда я пришел к ней, она медленно снимала одежду, и ее губы были очень сообразительными. Хотя я был выше ее на полголовы, я обнаружил, что ее ноги такой же длины, как мои. Сильные, стройные ноги бегуньи, пучки мускулов на икрах напоминали кулаки. Затем мы распластались на темных простынях и наблюдали за тем, как уличные огни, проходящие сквозь занавески, рисуют узор на стене.
– Останешься до утра? – спросила она.
Я подумал о своем доме, о пустых комнатах и тишине.
— Ты хочешь, чтобы я остался? Наступила пауза.
— Да, хочу.
— Тогда останусь.
Вентилятор над ее кроватью мягко жужжал, гоняя воздух и охлаждая пот на моем голом теле.
— Я изучала тебя последнюю неделю, – сообщила она. – Вернее, то, чем ты занимаешься.
— Наводила обо мне справки?
Она проигнорировала этот вопрос и положила руку мне на плечо.
— У Нагой есть лаборатории в Азии, которые работают в параллельном с тобой направлении. Ты знал об этом?
— Нет.
— Умные сплавы с химическими переключателями вместо тепла. И всякие еще более странные вещи. Специальный медно-алюминие-во-никелевый сплав, формой которого можно управлять удаленно определенной частотой. Нажимаешь кнопку на передатчике, и происходит изменение фазы благодаря какому-то резонансу. Впрочем, большую часть объяснений я не поняла. Это еще какие-то разновидности твоей волшебной стали.