Среднюю и Центральную Азию исследовали еще несколько экспедиций. Из этих экспедиций следует отметить экспедицию в Закаспийскую пустыню Кара-Кумы. В этой пустыне советские «следопыты» прошли более тысячи километров по совершенно неизвестной области и претерпели огромные лишения, так как в пустыне нет воды, а сыпучие пески, раскаленные южным солнцем, мешали быстрому продвижению вперед.
Заслуживают упоминания еще две экспедиции — проф. Д. И. Мушкетова и проф. Наливкина — на Памир. Памир — это большая горная страна в средней Азин. Эта страна служит границей между ОСОТ и Индией, и здесь многие горы поднимают свои вершины на высоту восьми километров над уровнем моря. Само название Памир значит—крыша мира.
Действительно, эта страна представляет как бы крышу, если не всего мира, то европейско-азиатского материка, и скаты этой крыши обращены ко всем четырем странам света — на юг, на север, на восток и на запад.
Памир почти совершенно не исследован, а между тем он представляет в научном отношении очень интересную область: он является центром всего обширного евразийского материка, вокруг которого, как бы нарастали со всех четырех сторон низменности и равнины.
Экспедиция проф. Мушкетова летом 1027 г. пробыла на Памире полтора месяца и сделала около двух тысяч километров в необычайно тяжелых условиях.
«В то время, — говорит Д. И. Мушкетов, — как на вершинах нас встречали дожди, снега и вечные льды и леденящие бури, в долинах, в частности в Андижане, нас встретила жара в 70 градусов».
Главной целью экспедиции Мушкетова было изучение причин горообразований и строения горных хребтов средней Азии. Экспедиция выяснила, что громадные массы древнейших горных пород на Памире надвинуты на более молодые породы, при чем здесь происходило как бы «смятие» земной коры. Пласты земной коры древнего индийского материка много миллионов лет назад надвинулись в силу каких-то причин, на древнейшее сибирское плато, и в месте наибольшего «смятия» этих пластов и произошло образование Памира.
Экспедиция проф. Наливкина продолжает исследования Памира и изучение его строения, и члены ее еще не вернулись. По всей вероятности, работы этой экспедиции принесут нам много нового и интересного. На основании этих работ советские геологи, может быть, смогут нарисовать нам грандиозные картины давно прошедших геологических революций, в результате которых и образовался нынешний азиатский материк.
Теперь с жаркого юга, от границ загадочной Индии, перенесемся к холодным полярным областям севера. И эти области, несмотря на свою неприветливость, привлекали многих советских «следопытов». Целый ряд экспедиций было снаряжено для исследования северных полярных морей и земель и, в частности, большого острова Новой Земли.
Из экспедиций «за полярный круг» следует отметить экспедиции академика А. Е. Ферсмана на Кольский полуостров (1920–1922 гг.). Кольский полуостров, несмотря на свою сравнительную близость к центру СССР, является одной из наименее исследованных земель нашего Союза.
В интересной брошюре «Три года за полярным кругом» А. Е. Ферсман подробно описывает работы и открытия этой экспедиции, и поэтому мы не будем здесь говорить подробно об этом, а отсылаем всех интересующихся к этой брошюре. Мы лишь отметим, что академику Ферсману удалось открыть на Кольском полуострове несколько новых ценнейших минералов в неисследованных до этого времени Хибинских горах.
Экспедиция академика Ферсмана открыла для нас целый неведомый мир со своеобразной грозной природой, с дикими ущельями и обрывами, озаренными» ярким полуночным солнцем. Эта сказочная страна хранит в себе целый мир научных загадок, и, несомненно, в ближайшие же годы по следам экспедиции А. Е. Ферсмана двинутся вглубь Кольского полуострова десятки молодых «следопытов».
Действительно, за далеким полярным кругом, среди однообразной природы, среди скал с серыми лишаями и мхами, вы на каждом шагу натыкаетесь на редчайшие камни-самоцветы; здесь вам попадается кроваво-красный или вишневый эвдиалит, там ярко зеленый эгирин или темно-красный нептунит. Среди жалких и чахлых полярных мхов разбросаны золотистые с фены и десятки других, редких и небывалых минералов, переливающихся всеми цветами радуги. Словно кто-то рассыпал свой ларец с драгоценностями и не успел их собрать.
За время с 1922 по 1927 год в СССР было снаряжено шесть тысяч различных экспедиций, которые прошли двести тысяч километров по неисследованным землям. Если все маршруты советских экспедиций уложить в одну линию то эта линия опоясала бы пять раз весь земной шар по экватору.
* * *
Целый ряд экспедиций исследовали и наш Дальний Восток и Сибирь. За последние пять лет было положено начало научного и планомерного Изучения и исследования Якутии.
На всем земном шаре, за исключением его полюсов, нет в настоящее время области, которая была бы так мало известна, как обширная Якутия и соседний с нею Туру-ханский край.
Вследствие этого Академия Наук СССР выработала план исследования Якутии. План работ рассчитан на пять лет и, начиная с 1925 года, ежегодно ряд экспедиций геологических, ботанических, зоологических и этнографических направляются в различные районы Якутии, — пока, главным образом, в наиболее населенные, южные.
Из всех этих якутских экспедиций необходимо отметить экспедиции геолога С. В. Обручева. Из других экспедиций на север Сибири следует упомянуть также об экспедиции минералога Л. А. Кулика в верховья реки Средней Тунгуски для поисков «небесного камня» — метеорита.
Метеориты — вестники из далеких небесных миров — падают сравнительно редко на землю, так как большинство их до поверхности земли не долетает, а сгорает в земной атмосфере, воспламеняясь от трения воздуха. Пролетая в земной атмосфере, небесные камни часто привлекают наше внимание и известны под названием «падающих звезд».
Лишь немногие метеориты успевают долететь до земной поверхности. Эти метеориты раскрывают нам загадки небесных миров, и по ним мы можем судить, из чего составлены звезды и планеты. Вследствие этого изучение метеоритов представляет большой интерес.
В 1908 г. 39 июня в Сибири, в районе Енисейской губернии упал большой метеорит, который пролетел по небу в виде «огненного бревна». В селениях Еяренске и Илимске, находящихся приблизительно на расстоянии 400 км друг от друга, от удара метеорита о землю произошло нечто вроде землетрясения, и во многих домах потрескались стекла в окнах. Население было охвачено паникой. Вскоре в тайге, в верховьях реки Хатанги, начался большой пожар, вызванный, вероятно, метеором. Пожар продолжался все лето и помешал организовать посылку экспедиции для поисков упавшего небесного камня.
В течение последующих лет на поиски метеорита в район верхней Хатанги выезжало несколько экспедиций, но все они закончились безрезультатно. В 1921 году Академия Наук послала специальную экспедицию, под руководством знатока метеоритов Л. А. Кулика. Экспедиции удалось путем расспросов у тунгусов установить район, где упал небесный камень. Но этот район не меньше целой губернии. Вся местность покрыта густым лесом, пересекается горами, многочисленными речками, и поэтому поиски упавшего метеора чрезвычайно трудны.
В 1925 году в тайге посчастливилось встретить тунгусов, которые сказали, что они помнят, как упал небесный огненный камень и как этот камень проделал в тайге как бы большую и прямую просеку в несколько десятков километров длины. Эта просека, по словам тунгусов, вся завалена упавшими деревьями и теперь заросла молодым лесом.
Однако тунгусы отказались показать эту просеку, и экспедиция вернулась без всяких результатов.