Итак, мы остановились на самой удобной форме. В любой луже, пустив через нее ток известного напряжения и бросив щепотку катализатора[5]), — который легко составить, — можно получить соль в растворенном состоянии. А заразив пересыщенный раствор маленьким кристаллом, ты сможешь наблюдать, как этот кристалл на глазах у тебя начинает расти.
Так мы и сделали. Ты сам обратил внимание, что на этом месте когда-то было озеро. Мы тоже в свое время заметили удобство места. Запрудили ручеек и восстановили озеро около пятнадцати метров глубины. А перед этим мы проделали такую штуку.
Из тонких деревянных рам, обтянутых холстом, сделали каркас здания. Материя была покрыта вязким составом, препятствовавшим росту кристаллической массы в какую-нибудь одну определенную сторону. Наружные границы самого дома, границы комнат и других пустот, которые должны были получиться в кристалле: как например, двери, лестницы, дворы, ниши, водопроводная, канализационная и вентиляционная сеть, печи с дымоходами и прочее, вплоть до архитектурных украшений и мебели, — все, по заранее составленному плану, тщательно было ограничено такими полотнищами или просто досками. А такие пустоты, как водопроводные трубы, были намечены просто четырехугольными палками. Чтобы не препятствовать росту дома, пришлось поневоле во всем сохранять кубизм.
— Постой! А туннель? — воскликнул я.
— Туннель строился иначе. Завтра могу показать машину. Итак, когда все было готово, запрудили. Все эти подготовительные работы заняли у нас целое якутское лето (два с половиной месяца). Получив пересыщенный раствор, мы его заразили кристалликом, который из центра каркаса начал обрастать все наши декорации. Все это мы оставили на целую зиму под водой. Весной спустили воду и выжгли каркас.
— А откуда ты брал ток, энергию?
— Вот это-то самое главное, над чем мы работали. Это наши N-лучи.
Георг встал.
— Я через минуту вернусь, меня зовут.
Кто его звал, не знаю… Где-то на прозрачности стены показался темный круг— очевидно, это был условный сигнал.
Я смотрел на потревоженные складки портьеры. Вихрь мыслей проносился в моей голове.
Сзади меня зашелестело. Я обернулся.
Из-за портьеры противоположной двери опять показался, как я сперва подумал, Георг.
— Вы все-таки пришли обедать? — сказал я отцу Георга, ибо тотчас догадался, что это был именно он.
Тот улыбнулся, кивнул головой, очевидно, в знак согласия, но тут же сказал:
— Нет, я спешу в кузницу, там у меня есть работа. Я уже обедал, — и пожал мне руку. Очевидно, не зная, что добавить, он, как в кабинете, продолжая пожимать мне руку, зачем-то повторял:
— Очень, очень рад с вами познакомиться!
Чтобы что-нибудь сказать, я выразил сомнение в целесообразности тяжелой работы тотчас после болезни.
— После болезни? Нет… Нет!… — запротестовал он.
— Все-таки это рискованно, организм, знаете… — добавил я, пытаясь выказать медицинские познания.
— Да нет же! — засмеялся он. — Вы спутали меня, очевидно, с моим сыном.
— Как сыном?
Тут я, кажется, принял вполне растерянный вид, окончательно ничего не понимая.
— Ну, да, — продолжал отец Георга, — произошло обычное недоразумение. Я думал, что Георг успел вам рассказать…
— И ваш сын?.. — почти боязливо спросил я.
— И мой сын — отец Георга. Очень рад вас видеть. Я вас, в сущности, уже знаю по словам Георга. А я, изволите видеть, Игорь Леонтьевич, дед его и прадед его сына, который полгода назад родился.
Последние слова он произнес совершенно с таким же сложным выражением лица и с такой же интонацией, как мой первый собеседник.
После этого он раскланялся.
Когда в комнату вошел еще кто-то вроде Георга, я подумал, что, если таким темпом будет продолжаться дальше, то, пожалуй, я и сам еще до ночи обрасту кристаллом и останусь стоять в одной из этих кубических комнат незыблемым сталактитом…
— Тут кто-то был? — спросил он.
— Да, я сейчас имел удовольствие познакомиться с твоим дедом, — ответил я и добавил:
— Если ты Георг, а не еще какой-нибудь предок…
— Я самый настоящий Георг! — засмеялся он.
— А знаешь, пожалуй, будет более по-товарищески сказать мне наперед, во избежание недоразумений: нет ли у тебя еще прадеда и других предков, которых бы я мог принять за одного из вас троих?
5
Катализатор — вещество, не изменяющееся само в данном химическом процессе; но, будучи прибавленным в незначительном количестве, оно весьма ускоряет химическую реакцию.