Наши представления о типе негра, составленные по неграм Америки, наиболее подходят к западным племенам суданской группы, так как именно их деревни более всего опустошались экспедициями за рабами, вывозимыми на плантации Нового Света.
Типичными представителями негров банту являются кафры. Кафры — собирательное имя для ряда племен, которые занимают юго-восток Африки от реки Замбези до южной оконечности материка.
Самыми сильными, наиболее известными из этих племен являются зулусы. К кафрским народностям относятся (с севера на юг): свазии, понды, тембусы, козы. Сюда же причисляют и бечуанов, занимающих середину Южной Африки, где они граничат на востоке с зулусами, на западе с овагерерами.
Кафры — скотоводы. По хозяйству своему они входят таким образом в широкую группу пастушеских народов, занимающих весь восток Африки от среднего Нила на юг.
Со скотом связана вся хозяйственная и общественная жизнь кафров. Разводят главным образом рогатый скот, в меньшей мере — коз и овец. Уход за скотом — дело мужчины. Женщина считается недостойной иметь дело со скотом, и доение коров — дело только мужчин.
«Кафры уделяют много времени на то, чтобы украшать и убирать свой скот. У некоторых животных волосы спалены полосами раскаленным железом, и это придает им вид зебры. Чем причудливее изгиб рогов у коровы или быка, тем выше ценится животное», — так рассказывает Ливингстон о стадах кафров.
Скот служит в Африке и меновой единицей. Только тот, кто обладает достаточно большим стадом, может создать себе независимое положение, купить себе жену, играть роль в обществе.
Вот почему убой скота для личных надобностей — явление исключительно редкое. Только ради религиозных целей или для военных надобностей (из шкур рогатого скота изготовляются огромные щиты зулусских воинов) идет кафр на уменьшение своего стада. Использование скота ограничивается таким образом почти только потреблением молока, которое пьют кислым.
Продукты питания дополняет земледелие, которое, хотя большого значения у кафров не имеет, все же доставляет основную растительную пищу — маис.
Кафрская деревня — крааль — типичное поселение скотоводов. Ульеобразные, полушаровидные хижины, плетеные из растительных материалов, располагаются кольцом, образуя внутри загон для скота — небольшую крепость, обеспечивающую скот от покушений. Скот — предмет вожделений всех военных экспедиций кафрских племен. И в войнах зулусов и бечуанов с англичанами и бурами угон скота играл большую роль, как самое сильное средство подчинения.
Скотоводческое хозяйство способствует подвижности, и через всю историю юго-востока Африки проходят бесчисленные передвижения народов, вторжения скотоводов в страны земледельческой культуры, образование и распад крупных племенных объединений.
Наиболее крупным таким событием было объединение в начале XIX века зулусских племен для войны с готтентотами и европейцами. Здесь европейские завоеватели встретили стойкий отпор, и в течение десятилетий длилась неравная борьба между зулусскими воинами, вооруженными лишь ассагаями (колющее копье с обоюдоострым железным наконечником) и высокими щитами из бычьих кож, и регулярными войсками европейцев. Высокая степень развития военной организации характерна для кафров, и у зулусов мы видим настоящую регулярную армию, построенную по строгим правилам туземного военного искусства.
«Армия зулусов, — говорит Ратцель, — одна из самых совершенных, деятельных и прочных организаций негров». Мужское население с детства воспитывается в военном духе. Воинам предписывается безбрачие. Воины — особая каста, которая содержится за счет племени.
Во главе войска стоит начальник племени, пользующийся почти неограниченной властью. Все имущество племени, весь скот, вся земля считаются принадлежащими этому туземному монарху. Дисциплина держится на почитании обычаев и религиозных предписаний, отправителем которых является тот же вождь племени. Патриархально-начальническая власть вождей характерна для социального строя кафров.
Из зулусских вождей-правителей особенно прославился Гака, объединивший целый ряд зулусских племен и организовавший регулярную армию для войны с европейцами. Его правление было расцветом зулусского могущества. Он мог выставить армию до 100000 человек.
Гака умер в 1828 году, незадолго до того времени, когда все большее и большее проникновение европейцев в страну зулусов с огнем и мечом положило конец этому туземному государству.