«Опыт, который едва не кончился трагически, доказал, что некоторые холероподобные вибрионы, находясь в кишечнике человека, могут превращаться в истинные холерные вибрионы, вызывающие заболевание», – записала она потом в дневнике наблюдений. Вскоре после ее эксперимента был разработан и стал широко применяться способ хлорирования воды, пресекающий распространение холеры.
Карьера молодой ученой в медицине была успешной. В возрасте 27 лет она возглавила отдел биохимии микробов в Биохимическом институте Наркомздрава РСФСР в Москве. Ей суждено было обогатить мировую науку несколькими серьезными открытиями и разработками.
В 1939 году ее направили в командировку в Афганистан. Там с группой коллег ею был создан препарат, за разработку которого она получила звание профессора. Лекарство было очень эффективно во времена эпидемий холеры, дифтерии и брюшного тифа. Она защитила докторскую диссертацию и вместе со своими коллегами предотвратила масштабную эпидемию холеры, надвигавшуюся на Советский Союз из Афганистана.
Во время Великой Отечественной войны Зинаида продолжала сражаться с холерой: защитила от эпидемии Сталинград. В разгар кровопролитной битвы она и ее сподвижники-коллеги провели в осажденном городе тотальную дезинфекцию. В подвале полуразрушенного дома эпидемиологи наладили выпуск бактериофага (вируса, проникающего внутрь бактерии и убивающего ее), который раздавали жителям Сталинграда. Ежедневно препарат получали 50 000 человек.
В 1942 году там же, в Сталинграде, Ермольева сотворила еще одно чудо: из плесени, соскобленной со стен бомбоубежища, создала первый отечественный антибиотик – пенициллин-крустозин ВИЭМ.
Страшно подумать, но всего 80 лет назад люди умирали от заражения крови, получив мелкую ранку, ожог или порез. Во время войны новое лекарство спасло множество жизней. Пенициллин Ермольевой задерживал рост микробов, вызывавших заражение крови, воспаление легких и гангрену. Вскоре антибиотик пошел в массовое производство – и тоже при ее активном участии.
После войны «Госпожа Пенициллин», как ее называл нобелевский лауреат Говард Флори, продолжила заниматься наукой. В 1945–1947 годах она возглавила Институт биологической профилактики инфекций, на базе которого в 1947 году был создан ВНИИ антибиотиков. Здесь она заведовала отделом экспериментальной терапии. С 1952 года и до конца жизни Зинаида Ермольева возглавляла кафедру микробиологии и лабораторию новых антибиотиков ЦИУВ (ныне Российская медицинская академия непрерывного профессионального образования).
Она создавала все новые антибиотики, вела активную научную деятельность. Из-под пера профессора Ермольевой вышло более 500 научных работ, шесть из которых – монографии. Под ее научным руководством выросло не одно поколение молодых коллег, подготовивших 180 диссертаций, в том числе 34 докторских.
Безгранично преданная делу своей жизни, она стала прототипом главной героини романа Вениамина Каверина «Открытая книга», по которому был снят одноименный художественный многосерийный фильм, где героиню сыграла Ия Саввина.
Надежда Плевицкая
1884–1940
Дала новую жизнь народным песням
Надя Винникова родилась в строгой религиозной семье и по-настоящему жила лишь в своем воображении: в перерывах между тяжелым трудом и молитвами всегда находила время помечтать. Дежка (так ее звали дома) с детства знала, что с ней произойдет нечто удивительное. Она окончила два с половиной класса церковно-приходской школы, после чего родители отдали девочку-подростка в монастырь на послушание. Более двух лет девочка пела в монастырском хоре. Но такая жизнь не имела ничего общего с тем, что виделось ей в мечтах.
В 16 лет Дежка случайно попала на цирковое представление. Экзотические звери, клоуны и акробаты в красивых нарядах – все это вдохновило девушку. Она решила стать циркачкой и сбежала с труппой. Правда, в новой роли ей удалось побыть совсем недолго: суровая мать настигла и вернула беглянку.
Зато Надя узнала, чего хочет. Семья отправила ее к родственникам в Киев, и там девушка сначала попробовала силы как хористка, а потом поступила в балетную труппу Штейна, где встретилась с бывшим солистом балета Варшавского театра Эдмундом Плевицким. Он стал ее первым мужем, преподал ей основы хореографии и сценического мастерства. Брак оказался недолгим, но фамилия осталась с ней навсегда.