В июне 1918 г. советские войска, оборонявшие царицынский участок, пополнились отрядами, прибывшими с Украины и Донбасса. Они насчитывали более 15 тыс. обстрелянных, стойких бойцов. Из этих отрядов и частей Царицынского гарнизона была создана группа войск под командованием К. Е. Ворошилова. В июле 1918 г. Народный комиссариат по военным делам образовал Военный совет Северо-Кавказского военного округа в составе И. В. Сталина (председатель), C. К. Минина и К. Е. Ворошилова. Военному совету поручалось объединить в оперативном отношении Донской, Черноморско-Кубанский и Бакинский районы.
[51]
Член ЦК РКП(б) и Народный комиссар по делам национальностей И. В. Сталин, находившийся в Царицыне с начала июня 1918 г. в качестве руководителя продовольственного дела на юге России, и в целом Военный совет Северо-Кавказского военного округа провели большую работу по организации обороны Царицына и доставке продовольствия в центр страны.
В начале августа 1918 г. главные силы Донской армии повели наступление на царицынском и балашовско-камышинском участках, ставших важнейшим районом борьбы на юге. Войска царицынского участка прикрывали правый фланг Восточного фронта. Удержание Царицына, Камышина и Балашова делало невозможным объединение белогвардейских сил востока и юга. Это были важнейшие узлы железнодорожных и водных путей, соединявших центральные районы с Северным Кавказом, Азербайджаном и Средней Азией. Через них шло продовольствие для голодающих центрально-промышленных областей. Все это объясняет ожесточенный характер развернувшейся здесь борьбы.
В ходе боев из разрозненных отрядов создавались регулярные части и соединения. Были созданы. Коммунистическая, 1-я Донская, Морозовско-Донецкая и другие дивизии. Из партизанских кавалерийских отрядов сформировался 1-й социалистический кавалерийский полк, который вскоре был развернут в бригаду, вошедшую затем как основное ядро в Сводную кавалерийскую дивизию. Полком, бригадой и дивизией командовал Б. М. Думенко — бывший вахмистр, вступивший в 1917 г. в Красную гвардию, а затем в Красную Армию. Его заместителем являлся С. М. Буденный — участник русско-японской и первой жировой войн, активный борец за Советскую власть.
В ожесточенных боях с белоказаками части Красной Армии мужали и закалялись. Они дрались с беспримерным мужеством, отбивая бешеные атаки белогвардейских войск. В начале сентября удалось отбросить противника за Дон. Первое наступление на Царицын было отбито.
10 сентября в Царицыне на торжественном митинге отличившимся в боях полкам были вручены красные знамена. Красное знамя с надписью «За доблесть в боях» получили 1-й коммунистический, сводный Луганский, 2-й коммунистический и 3-й революционный Украинские полки.
Реввоенсовет Южного фронта в составе П. П. Сытина, И. В. Сталина, К. Е. Ворошилова, С. К. Минина, образованный 17 сентября 4918 г., начал сводить дивизии, бригады, части и отряды в армии. Всего было образовано пять армий — 8, 9, 10, 11, 12-я.
На воронежском направлении действовала 8-я армия. Командовал ею В. В. Чернавин, членами Реввоенсовета были И. Э. Якир, Л. П. Александри, Г. Д. Базилевич. Командующим 9-й армией, действовавшей на балашовско-поворинском направлении, был А. И. Егоров, членами РВС — П. В. Дашкевич и П. Е. Княгницкий. Последний в конце декабря был назначен командующим 9-й армией, сменив на этом посту А. И. Егорова. В 10-ю армию вошли войска, защищавшие царицынский участок. Командовал армией К. Е. Ворошилов, которого в конце декабря заменил А. И. Егоров, членами Реввоенсовета были В. И. Межлаук, А. И. Окулов.
В начале октября была сформирована 11-я армия, войска которой занимали участок фронта от Котельниково до Владикавказа. Вначале
[52]
армией командовал И. Л. Сорокин, затем И. Ф. Федько, членами Реввоенсовета были Н. А. Анисимов, Я. В. Полуян. 12-я армия находилась на участке от Владикавказа до Петровска. Командовал ею П. И. Автономов, затем В. Л. Степанов, членами Реввоенсовета были Н. М. Кузнецов, Г. Н. Антонов.
В конце сентября войска генерала Краснова вновь повели наступление на Царицын. Натиск врага отражала 10-я армия. Ей содействовали 8-я и 9-я армии, которые прикрывали центральные районы страны. В напряженные моменты войска этих армий отвлекли на себя значительные силы красновских войск.