Большую помощь 10-й армии в боях за Царицын оказали бронепоезда, Волжская военная флотилия, успешно высадившая ряд десантов в тыл белоказачьим войскам, и красная авиация. Успеху контрнаступления 10-й армии способствовал удар с тыла по красновским войскам Стальной дивизии под командованием бывшего донецкого шахтера коммуниста Д. П. Жлобы. Стальная дивизия пришла с Северного Кавказа, преодолев с боями 800-километровый путь. В результате совместных действий 9-й и 10-й армий потрепанные красновские части вновь были отброшены к Дону. Лишь на воронежском и камышинском направлениях белоказакам удалось ценой больших потерь овладеть станцией Лиски и, подойдя к Камышину, перерезать железную дорогу Камышин — Балашов. Это вынудило советское Главное Командование перебросить часть сил с Восточного фронта для обеспечения поворинско-камышинского направления и усиления всего Южного фронта.
В. И. Ленин, оценивая заслуги защитников Царицына, отмечал, что их героизм займет величайшее место в истории нашей страны. В боях за Царицын советские войска нанесли большой урон врагу. Потери красновских частей привели к ухудшению их морального состояния: в Донской армии все явственнее начинают развиваться настроения бесполезности дальнейшей борьбы с Советской властью.
Однако под Царицыном и 10-я армия понесла большие потери, достигшие 60 тыс. человек. Это объяснялось не только непрерывными боями, но и влиянием партизанщины в войсках, недостатком военных специалистов, отрицательным отношением к ним. Центральный Комитет партии обновил руководство Южного фронта. В начале октября 1918 г. был образован новый Реввоенсовет фронта в составе К. А. Мехоношина, Б. В. Леграна, А. И. Окулова и командующего фронтом П. П. Сытина. Опыт боев под Царицыном требовал как можно скорее изжить партизанщину и завершить строительство регулярной армии с привлечением в нее военных специалистов.
Тяжелые бои разгорелись на северокавказском участке Южного фронта. Здесь советские войска, отрезанные от центров снабжения, сражались против Добровольческой армии Деникина.
Героической эпопеей Гражданской войны на Северном Кавказе стал легендарный поход Таманской армии. После захвата Деникиным Екатеринодара (Краснодара) основные силы Красной Армии Северного Кавказа отошли в направлении Армавира. Разрозненные советские части таманского боевого участка вынуждены были отступать на Новороссийск и далее на Туапсе.
Пробиться к главным силам, отходившим к Армавиру, таманцы могли, только следуя по побережью Черного моря на Туапсе, а отсюда
[53]
узкими горными перевалами к Армавиру. По решению командиров и комиссаров частей все полки и отряды были объединены в армию, названную Таманской. Армия двигалась тремя колоннами под общим командованием И. И. Матвеева. Передовой ударной колонной командовал Е. И. Ковтюх, бывший офицер.
Без боеприпасов, без хлеба, разутая и раздетай, 25-тысячная Таманская армия с огромным обозом беженцев продвигалась вперед, пробивая дорогу штыками. Это был поистине «железный поток», как назвал позднее поход Таманской армии писатель А. С. Серафимович. 19 сентября колонны Таманской армии в станице Дондуковской соединились с главными силами войск Северо-Кавказского округа. После двухдневного ожесточенного боя таманцы овладели Армавиром и нанесли поражение двум деникинским дивизиям.
Таманская армия вместе с советскими войсками Северного Кавказа вошла в 11-ю армию Южного фронта. В условиях большого превосходства противника положение 11-й армии было очень тяжелым. Оно усугублялось изменой командующего армией Сорокина. Армия осталась без патронов, обмундирования и медикаментов. Людей косил сыпной тиф. Но бойцы 11-й армии, которой в это время командовал И. Ф. Федько, продолжали сражаться с белогвардейскими войсками.
В течение осени и зимы 1918 г. части 11-й армии вместе с 12-й армией сдерживали и сковывали Добровольческую армию Деникина. В боях с деникинцами прославилась кавалерийская бригада под командованием Ивана Кочубея. В январе 1919 г. 11-я и 12-я армии в условиях суровой зимы начали отход на Астрахань через пустынные степи. От голода и болезней армии потеряли большую часть своего состава. В Астрахани 11-я и 12-я армии объединились в одну, по существу заново воссозданную, 11-ю отдельную армию — командующий Н. А. Жданов, члены РВС К. А. Мехоношин, С. М. Киров, С. П. Медведев.
Летом и осенью 1918 г. героическую многомесячную осаду белогвардейских войск выдержали города Грозный и Кизляр. За героизм и мужество, проявленные гарнизоном и трудящимися Грозного, город был награжден орденом Красного Знамени.