Особое внимание обращалось на целесообразное использование крупных соединений конницы, сосредоточенных на флангах своих войск.
[98]
В Орловско-Кромской операции, проводившейся силами 14-й, 13-й армий и ударной группы с 10 по 26 октября, вначале успеха добиться не удалось. После напряженных боев враг захватил Кроны и Дмитровск, а 13 октября — Орел. Во второй половине октября деникинские войска вышли к Ельцу, но это был их последний успех. Наступательный порыв врага был исчерпан, а его резервы израсходованы.
Командование Южного фронта принимало меры к наращиванию ударов советских войск. Оно собрало части и соединения ударной группы в мощный кулак, сосредоточивая усилия против основных группировок врага. В итоге многодневного ожесточенного сражения под Орлом, Кронами части 14-й, 13-й армий и ударной группы разгромили офицерский корпус Кутепова. 20 октября 1919 г. Красная Армия овладела Орлом. Первой вошла в город 9-я стрелковая дивизия, которой командовал питерский рабочий коммунист П. А. Солодухин, а военкомом был С. П. Восков. Заняв Орел, войска Южного фронта сорвали наступление Деникина на центральном направлении.
Одновременно с боями под Орлом и Кромами развернулась Воронежско-Касторненская наступательная операция. По директиве фронта, отданной 12 октября, разгром воронежской группировки противника возлагался на 8-ю армию и 1-й Конный корпус. 16 октября Конный корпус, имея в своем составе 9198 человек, 221 пулемет и 26 орудий, вышел на правый фланг 8-й армии и занял фронт северо-восточнее Воронежа протяжением 20 км. Противник имел в районе Воронежа два конных корпуса под командованием Мамонтова и Шкуро, насчитывавших 9700 человек, 234 пулемета, 42 орудия и несколько бронепоездов.
19 октября северо-восточнее Воронежа советская конница встретилась с конницей Шкуро. 12 конных полков и 2 полка пехоты противника повели наступление против Конного корпуса Буденного, нанося удар по 6-й кавалерийской дивизии. Увлеченный ее преднамеренным отходом, противник попал под фланговый удар 4-й кавалерийской дивизии. Одновременно перешла в контратаку и 6-я кавалерийская дивизия. В результате этого искусного маневра терская и кубанская дивизии противника были смяты и разгромлены. Белые, оставив на поле боя 50 пулеметов, 4 орудия и 2 бронепоезда, откатились за реку Воронеж, взорвав мосты через нее.
Командующий ударной группой поставил перед корпусом задачу овладеть Воронежем.
24 октября 6-я кавалерийская дивизия (начдив И. Р. Апанасенко, затем С. К. Тимошенко) и 12-я стрелковая дивизия 8-й армии (начдив А. Г. Рева) с боем форсировали реку Воронеж и под прикрытием артиллерийского огня ворвались на восточную окраину города. В то же время 4-я кавалерийская дивизия (начдив О. И. Городовиков), форсировав, реку, внезапным ударом с севера и запада решила исход боя за город. С овладением Воронежем положение внутренних флангов 13-й и 8-й армий значительно упрочилось. Форсировав реку Дон, Конный корпус с 8 ноября начал бой за Касторную.
Придавая Касторной особое значение, белые сосредоточили здесь два конных корпуса и пехотную группу при поддержке 40 орудий, 7 бронепоездов и 4 танков. Используя численное превосходство в коннице и опираясь на свою пехоту и бронепоезда, враг оказывал упорное сопротивление и вынудил наши войска несколько отступить. Бои
[99]
затянулись. Но к середине ноября оперативная обстановка под Касторной изменилась. С севера сюда подошли части 13-й армии, разбившие противника под Ельцом и Ливнами. Ввод в сражение свежих сил решил его исход. 15 ноября Касторная была взята. 17 ноября войска орловского направления овладели Курском.
Бои под Воронежем и Касторной явились примером успешных действий крупных кавалерийских соединений Красной Армии. Они выявили способность конницы решать важные оперативные задачи как самостоятельно, так и во взаимодействии с общевойсковыми соединениями.
Сорокадневные бои под Орлом и Курском, Воронежем и Касторной закончились блестящей победой Красной Армии. Лучшие корпуса Деникина были разбиты. Положение Добровольческой армии резко ухудшилось. Над ней нависла угроза быть отрезанной от Донской армии. Этому способствовали действия летчиков авиационной группы особого назначения, созданной по указанию В. И. Ленина для борьбы с конницей Мамонтова. Отвагу и мужество в этих боях показали летчики этой группы Ю. А. Братолюбов и Е. М. Герасимов.
В то же время на правом крыле фронта 12-я армия развернула наступление на Украине. Перешли в наступление и войска Юго-Восточного фронта. Используя успех войск Южного фронта, они нанесли ряд сильных ударов по противнику и отбросили его за реку Хопер. Успех контрнаступления Южного фронта обеспечил перелом на главном, решающем фронте Гражданской войны в пользу Красной Армии.