— Обязательно, Эдичек, обязательно закрой обходной лист как можно скорее. Я уже сказала бабушке, что на этих выходных ты приедешь домой с дипломом. А ты? Ты же знаешь, у бабушки сердце!
— У меня тоже сердце, — поддерживая разговор, мечтательно сказал я.
— Эдичек, ты опять? Опять скоморошничаешь? — Валерия Карловна грозно свела брови у переносицы.
— Что ты, мам, тебе показалось, — оправдался я.
На самом деле, в моих словах совершенно не было иронии. Ведь собственное сердце казалось мне сейчас таким огромным, таким необъятным и переполненным чувствами, что грудная клетка с трудом его вмещала. Я в надежде взглянул на сцену — Насти там не было. "Наверное, уже ушла" — с тоской подметил я, поднимаясь с кресла вслед за родителями.
— Эдичек, дорогой, — Валерия Карловна посмотрела на меня строго, отрывая от раздумий, — ты уже выпускник, а я до сих пор не знаю никого из твоей группы. Надеюсь, они из приличных семей? А девочки? Девочки приличные в твоей группе есть?
— Нет, — соврал я, решив оградить себя от ненужных разговоров, однако мою хитрость тут же свела на нет неожиданно появившаяся рядом одногруппница Инна, решившая выяснить моё мнение по поводу празднования выпускного:
— Эдди-и, ты хочешь в клуб или на природу?
— На природу, — буркнул я, понимая, что такой вариант при любом раскладе будет бюджетнее.
— Пф, у нас что, все парни в группе сговорились, что ли? — надула губки Инна, — лично я хочу пойти в "Зеркало", там китайская кухня и очень вкусные суши.
Я ухмыльнулся. Несмотря на напускную пафосность Инна не славилась умом и даже не пыталась отличить китайскую кухню от японской. Однако, на Валерию Карловну, любящую судить людей по внешнему виду, кукольная внешность и презентабельный наряд одногруппницы произвели неизгладимое впечатление. Увидев миниатюрную белокурую Инну, мама просияла и расплылась в улыбке:
— Конечно, поезжайте на природу, — тут же высказала она своё неоспоримое мнение, — и думать нечего! Я вам напеку пирожков и квашеной капустки с Эрастиком передам.
Пирожки с капусткой Инну мало впечатлили и, сморщив напудренный нос, она ответила холодно:
— Я хочу суши, ну или всякие маки на худой конец.
— Сякэ маки, — вполголоса исправил я. Я, конечно, не то чтобы знаток японских блюд, всего-то раз в суши-баре был, на Пашкином дне рожденья, но названия запомнил.
— Эдичек, не язви, — тут же одёрнула меня мама, — Гена, сфотографируй Эдичку с... как тебя зовут, девочка?
— Инна, — безэмоционально представилась одногруппница.
— С Инночкой, — воодушевленно протянула мама, тут же продолжив свою агитацию. — А ты, Инночка, приезжай к нам в гости, у нас хорошо, спокойно. Погуляете с Эдичкой, сходите в музей, на речке позагораете, на даче ягодок поедите...
— Я в Турцию лечу, — высокомерно произнесла Инна, устало закатывая глаза.
— Ой, да чего там делать-то, в этой Турции? — возмутилась мама.
— Загорать, купаться буду, — томно отмахнулась Инна, — пирамиды посмотрю. Там же пирамиды, и этот, как его, Винкс.
— Сфинкс, и тот в Египте, — буркнул я, а мама тут же ткнула меня в бок.
— Эдичек, не скоморошничай, это некрасиво!
Когда Инна наконец нас покинула, мама наставительно погрозила мне пальцем:
— Какая милая девочка. Сразу видно, что из хорошей семьи, а её родители наверняка из администрации, простые люди в Турцию отдыхать не ездят.
Я снова промолчал. Объяснить маме, что сейчас, если хорошенько подхалтурить за зиму, провести каникулы в Турции может позволить себе практически любой студент, я не пытался. Тем более с родителями Инны мама попала в точку: отец её был известным местным авторитетом в лихие девяностые, а теперь, когда времена и нравы немного изменились, занялся единственной подходящей ему по компетенции деятельностью, став помощником губернатора.
Когда мы вышли на крыльцо вуза, кто-то положил мне руку на плечо:
— Здравствуйте, Эдуард, поздравляю с... успешным вручением диплома.
— Спасибо, — произнёс я, поворачиваясь.
Я хотел сказать ещё что-то, не столь банальное, но запнулся и покраснел, смутившись. Передо мной стояла Настя и дружески мне улыбалась.
— Ко мне работать всё-таки не пойдёте? У меня как раз вакансия личного помощника открыта. Зарплата нормальная, — она назвала вполне достойную цифру, — соцпакет, все дела. И в коллектив отлично впишетесь.
Я опустил глаза, кусая губу. Она расценила этот жест как отказ и несколько обескураженно произнесла: