— Вы всё же подумайте, позвоните, если что, — она протянула мне визитку. — Это мой телефон, а это секретаря.
— Эдичек! С кем это ты?! — голос моей матери неприятно резанул мне уши. Она незамедлительно устремилась к нам сквозь толпу. На лице Насти появилось что-то вроде сочувствия, но почти сразу она перевела взгляд мне за спину и, помахав кому-то, кивнула, прощаясь:
— До встречи.
— Спасибо, — едва успел я крикнуть ей вслед.
Быстрым шагом Настя подошла к стоящей неподалеку "десятке" и села рядом с водителем, которого я разглядеть не смог. Машина тронулась, выехала со стоянки и вскоре скрылась за ближайшим поворотом. Я мечтательно проводил её взглядом.
— Откуда ты, Эдичек, знаешь эту женщину? Почему она с тобой так разговаривала? Что это у тебя за знакомые такие? — тут же засыпала меня возмущёнными вопросами мама, отвлекая от романтических мыслей. Слава богу, Настя уже ушла, а то бы я со стыда сгорел, если бы она всё это слышала.
— Я относил ей приглашение на вручение, — честно ответил я и сдуру добавил, — она мне предложила в своей фирме поработать.
— Предложила поработать? — глаза Валерии Карловны округлились от праведного гнева. Она выхватила у меня из рук визитку, которую я вертел в пальцах и принялась рвать на кусочки. — Да что она себе там возомнила, эта великовозрастная хищница? Что ей можно заманивать на работу вот таких вот зеленых юнцов? Не вздумай согласиться!
— Почему, мам? Сейчас работу найти трудно, а мне так подфартило, — я искренне не понимал, чего она так взвинчена. Визитку было жалко.
— Потому что ты совсем ещё юный невинный мальчик, и не понимаешь! Да мне стыдно тебе даже говорить о таких мерзостях! А я-то знаю! Я-то Андрюшу Малахова каждый вечер смотрю, а он в своих передачах всю правду про таких вот показывает. Вчера как раз было — бабка тридцатилетняя двадцатилетнего мальчика на себе женила. Ужас просто!
"Бабка тридцатилетняя". Возраст моей маман, кстати, приближался к полтиннику, однако я бы никому не советовал сказать об этом ей в лицо. Я пожал плечами:
— И что такого?
— Что такого? — мама гневно замахала перед моим носом указательным пальцем. — Это ж стыдоба какая! Что соседи скажут? Знакомые? Это ж из-вра-щение!
— Я думаю, всем будет пофиг, — не выдержал я, однако мой невинный троллинг грозил обернуться очередным скандалом, и я, вздохнув, замолчал. Себе дороже. Решив, что я признал поражение, мама добавила победоносно:
— Нет, и ещё раз нет! Не пойдёшь ты к этой растлительнице, к этой миссис Робинсон. Пойдешь в администрацию к дяде Жене, что мы, своего сына родного не устроим?
Я не стал выяснять, кто такая миссис Робинсон. Наверное, так звали злополучную "растлительницу". Тем более, я не стал предупреждать маму, что в родительский дом я не вернусь ни за какие коврижки. Однако мне ещё предстояло "отметить" торжественную дату вместе с родителями. В то время как мои сокурсники отправились праздновать победу над университетским образованием к местному обелиску, я обречённо поплёлся за Валерией Карловной к центральной чебуречной.
Каким образом эта самая чебуречная — раритет, пережиток эпохи неразвитого социализма, — сумела выстоять в центре шагнувшего в 21 век города и выдержать конкуренцию с «Макдональдсом», «Ростиксом», «Чикен Хаусом» и другими воплощениями американской мечты для меня оставалось загадкой. Несмотря ни на что чебуречная оставалась неизменной: старые столики с искусственными цветами, суровая толстая кассирша в белом фартуке и чепце, несговорчивые, хамоватые официантки. Порой казалось, что данное заведение — это портал в иное измерение, в чуждый, давно забытый мир со своими законами и правилами....
Устроившись за столиком и величественно подозвав к себе недовольную официантку Валерия Карловна торжественно заказала чай и шесть эклеров, не забыв сообщить при этом вслух о моём окончании вуза.
Я сперва покраснел от стыда до кончиков ушей, но потом, убедившись, что кроме нас в злосчастном заведении посетителей нет, успокоился и решил, так сказать, расслабиться и получить удовольствие. На всякий случай я предложил маме забыть об эклерах и поскорее перебраться в соседний «Ростикс», но та смерила меня тревожным взглядом и драматично произнесла:
— Мы не так богаты, Эдичек, чтобы ходить по подобным заведениям.
Так как убедить мою маму в том, что цены в чебуречной были выше, чем в том же фастфуде, я не смог, поэтому, взглянув на часы, прикинул, сколько времени осталось до последнего автобуса в Нижний Заднеозёрск и откусил кусок засохшего, поза-поза, а может быть, даже и поза-поза-позавчерашнего эклера.