Помпезный гротеск старинных замков в этом городе соседствовал с не менее роскошными парками и скверами. Это был Эдем благоденствия и процветания. Многие люди стремились попасть в этот город хотя бы раз в жизни, но не затем, чтобы узреть величественные купола церквей и храмов или пышность дворцов и площадей. А для того, чтобы исполнить своё самое заветное желание.
В этом городе был цирк. Каждое представление под куполом шапито появлялись гибкие акробаты и ловкие жонглёры, лихие наездники и бесстрашные укротители.
Но больше всего привлекал публику клоун с маленьким чемоданчиком. Каждое представление клоун, доставая звёзды из чемоданчика, дарил их зрителям. Звезда маленького клоуна, брошенная в темноту ночи, сулила исполнение самого несбыточного желания. Всякий, получив звезду, становился счастливым не во сне, а наяву. И тогда вся округа наполнялась беспечным смехом и улыбками, и неизбывной верой в прекрасное далёко.
Однажды после представления в каморку клоуна пришла сероглазая девушка.
— Подари мне, пожалуйста, звезду, — молвила она. — Я хочу быть счастливой, но не завтра, а сейчас.
— Что ж, — ответил клоун. — Я подарю тебе звезду. Но помни, что у тебя есть только одно желание. Счастье дважды не предлагают.
Клоун протянул девушке звезду.
— Почему у тебя в глазах слёзы? — удивилась она.
— Я грустный клоун. Очень давно я променял улыбку на возможность помогать другим.
Бросив звезду в темноту ночи, девушка закричала:
— Несчастие другого не сделает меня счастливее. Я хочу, чтобы ты навсегда забыл про грусть!
…И лишь иногда по вечерам клоун с маленьким чемоданчиком всё же позволял себе погрустить. Звёзды на небе, кружась неистовым хороводом, начинали грустить вместе с ним. Потому что звёзды тоже умеют грустить, но только не долго, потому что они звёзды…
Не верю в любовь!
Очень далеко, где воздух пропитан обольстительными надеждами и мечтами. Там, где невероятные сны не только обретают очертания и формы, но и сбываются.
Там, где тёплый ветер, играя с облаками, на невидимых струнах бытия поёт чудные песни. Где, прячась в малахитовой траве, в рощах журчат жемчужные речушки.
В волшебном мире восхитительных иллюзий и загадок есть маленькая страна.
В далёкой стране, средь благолепия нетронутой, первозданно чистой природы, высился старинный замок. В замке, окружённая рачительными слугами и заботливыми родными и близкими, жила принцесса. Юная девушка была красива, умна, богата. Родители, бесконечно любящие единственное дитя, мечтали подарить прелестнице безмятежную будущность, выдав замуж за принца.
В роскошном замке устраивали пышные торжества, званые обеды и балы, чтобы найти достойного спутника.
Толпы кавалеров, мечтая стать суженым принцессы, приезжали во дворец. Принцы и знатные юноши привозили дорогие наряды и драгоценности, искренне надеясь на взаимность красавицы.
Девушка, благосклонно принимая подарки и дары, всё чаще чувствовала себя несчастной, не веря в искренность чувств. И раз за разом повторяла:
— Я не верю в любовь!
Благородные юноши устраивали в честь принцессы соревнования, чтобы в сражении доказать чувства, но и победы сильнейших не трогали сердца светлоокой девушки. Принцы приглашали во дворец могущественных магов, своим волшебством покоряющих любое самое взыскательное воображение, но и всесильная магия не волновала сердце принцессы. И день за днём девушка повторяла:
— Я не верю в любовь!
Однажды во дворец прибыл принц и предстал пред принцессой. Принц был красив, статен и желанен всякой девушке, но светлоокая дева сказала:
— Я не верю в любовь! Докажи!
Принц приказал запрячь карету. Много дней и ночей карета, украшенная позументом и драгоценностями, преодолевая немыслимые расстояния, мчалась вперёд.
Принц неотступно летел вскачь подле кареты. Наконец карета достигла странной местности. Голубоглазый юноша снял повязку с лица принцессы и сказал:
— Я никогда не смогу рассказать о любви, да и никто из живущих не властен это сделать. Если вы способны понять, то смотрите — это лишь толика неземной ласки, которая рождается в душе, когда полюбишь.