- Тебе их жалко, сестрица? - усмехнулся Насстар.
- Нет! Они были рождены, чтобы служить нашим целям. Но это сильно ослабит и без того небольшое войско.
Лоссаис задорно улыбался, глядя на препирающихся друзей.
- Именно потому мы и здесь, - раздался голос со стороны, и все повернулись к магистру Фальдассу. - У нас всё готово, Повелитель. Мы откроем Разлом по первому слову.
- Благодарю тебя, - кивнул Лоссаис. - Я привёл войско именно сюда, в Колодец Душ, не просто так. Здесь, под землёй, спят древние силы, которые мастер Фальдасс использует для открытия Разлома. Четырёх интраллов вполне достаточно.
- Всё так, Повелитель.
- Мы двинемся по Тропе, под защитой чар, которые укроют нас от демонов тьмы.
- И сколько бойцов мы сможем взять? - недоверчиво пробурчал Насстар.
- Тысячу, - спокойно ответил чародей. - Я смогу спрятать только тысячу.
- Что?! - прошипела Модесса. - Ты в своём уме, колдун?! Это всего лишь треть от тех сил, что мы имеем!
- Тише, моя избранница, - сверкнул улыбкой Лоссаис. - Такой приказ отдал я. Мы возьмём с собой ровно тысячу бойцов. Остальные будут ждать здесь.
- Но, Повелитель! - прошипел Насстар. - Это безрассудно! Зачем нам брать жалкую тысячу, если мы можем пожертвовать пятью сотнями и взять две с половиной тысячи? Не лучше ли увеличить наши шансы на победу?
- Мы победим и с тысячей! - отрезал Лоссаис. - Это - моё решение, и не вам его оспаривать. Насстар, подготовь отряды Thifassi и Fessiri. Рабы остаются здесь. Мастер Фальдасс, открывайте Разлом.
- Слушаюсь, Повелитель.
Когда друг и чародей ушли, Модесса, с прищуром взглянула на Лоссаиса и очень тихо спросила:
- Почему, Ветер мой жизни? Зачем подвергать риску нас и элитные войска? Из-за жалких рабов?
- Я не хочу жертвовать ни одним рабом понапрасну. Пускай они и рождены в неволе, но их жизни тоже имеют ценность. Ты не веришь в это, я знаю, но не могу поступить иначе.
- Я верю в то, во что верит мой Повелитель, - холодно произнесла Модесса и ушла готовиться к бою. Лоссаис глядел ей вслед, и сердце его было опечалено.
***
Тропа Теней осталась такой же, какой Лоссаис её запомнил - мешанина звуков журчания воды, неразборчивого шёпота и стука капель в кромешной тьме, где шевелились едва различимые силуэты обитающих в ней существ. Жуткое, не предназначенное для живых место.
Отряды мечников и лучников ожидали приказа. Первыми командовал Насстар, вторыми - Модесса. Лоссаис и мастер Фальдасс с интраллами, в окружении сотни лучших бойцов, выжидали лучшее время для атаки. Они расположились на небольшом возвышении, в тени чёрных деревьев. Внизу ни о чем не подозревающий враг занимался рутинными делами расквартированного войска. Тут и там, во тьме, проступали огоньки Дымчатых Кристаллов, сияющих в ночи, словно сотни светлячков.
- Повелитель, - прошептал Фальдасс. - Я чувствую силу Кристаллов. Мы с учениками можем выкачать её, а затем ударить по врагу. Мы оживим их Тени, и они удушат своих хозяев. Пока опомнятся, треть уже будет мертва.
Лоссаис задумался.
- А можешь ли ты создать Фантомное Войско? На северной стороне. И убить их чародеев. Любым способом.
- Я могу связать чародеев, Повелитель. Убьют их стрелы ваших лучников. Но зачем?
- Мы атакуем одновременно с иллюзиями, а после того, как погибнут чародеи, прикажем им сдаться. Без магии у них не останется выбора, и они сложат оружие. Главное, чтобы интраллы врага погибли первыми.
- Вы хотите пощадить предателей?
- Я хочу, чтобы они послужили нашим целям. У нас слишком много врагов, дабы мы имели право отказываться от возможных союзников. Лёд и Ветер всегда были ближе моему дому, чем остальные. Моя мать была из дома Льда. Я смогу убедить их Главу служить нам в обмен на помилование.
- Я сделаю, как вы приказываете, Повелитель, - спокойно ответил Фальдас. - Но лично я считаю, что они заслуживают только смерть. Тот, кто прощает друга - глупец. Тот, кто прощает врага - вдвойне глупец. Так говорил ваш отец.
- Здесь командую я, а не мой отец. Подготовь своих учеников, следуя моему плану, и отправь послание Насстару. Пускай он разыщет и пленит сына Уталисса, а его бойцы в первую очередь должны убить интраллов врага. Остальных без крайней нужды не трогать. Мы с тобой двинемся за главой дома Льда. Фантомная армия ударит первой, а вслед за ней, выступим мы.
- Как прикажете, Повелитель. Надеюсь, вы знаете, что делаете.
"Я тоже надеюсь", - подумал Лоссаис, глядя на бледную луну в чёрном небе.
***
Вовсю кипел бой. Враги сопротивлялись, особенно жарко было на северной стороне долины, где противник сражался с Фантомным Войском. В окружении лучших бойцов, Лоссаис нёсся сквозь поле боя, к палатке Главы Дома Льда. Свистели стрелы. Звенела сталь. Живые падали мертвецами.
Уже на месте они сразились с защитниками Главы Дома. Лоссаис с луком в руках запрыгнул на поддерживаемый двумя бойцами щит, и, пока передние ряды дрались на мечах, принялся отстреливать задние. Ни одна из стрел не прошла мимо цели. Когда последние зачатки сопротивления стихли, он спрыгнул на землю и отдал приказ:
- Выставить охрану! Тех, кто не сопротивляется, взять в плен! Мастер Фальдасс, и вы двое - со мной. Кто-нибудь, отыщите Насстара и Модессу, скажите им, чтобы быстрее шли сюда.
Прежде чем войти в палатку, Лоссаис удостоверился, что все его стрелы попали в руки и ноги врагов, которых сейчас связывали его подчинённые. Он сумел обойтись без лишних жертв. Внутри их встретили двое личных стражей Главы Дома Льда - элитные воины Darde с длинными мечами су-аллами в руках.
- Бросайте оружие! - рявкнул Лоссаис. - Живо! Бой кончился, вы проиграли.
Стражи переглянулись и вскинули мечи.
- Сдавайтесь и никто не пострадает!
Магистр Фальдасс поднял руку и сжал пальцы в кулак. Обоих стражей накрыло непроглядной тенью, они застыли словно статуи. Бойцы Лоссаиса шагнули вперёд, сверкнули клинки. Враги пали, заливая землю кровью. Лоссаис гневно взглянул на чародея.