***
Лоссаис сидел в узилище. Пол, стены, потолок - всё состояло из чёрного, безжизненного мрамора. Ни окон, ни решёток. Только темнота. Страшнейшее испытание для любого сидхэ. Тот, кто рождён под светом луны, среди лесов, буйной растительности и всеобъемлющего дыхания жизни, не способен жить в окружении мёртвого камня.
Сидхэ мог обойтись без еды очень долгое время - месяцы, а то и годы. Нужна была лишь вода, которой здесь было вдоволь - в одной из стен находился желоб, всегда наполненный первейшим экстрактом жизни. Расчёт состоял в том, что пленный сидхэ, попав в неволю, постепенно сходил сума, ибо дитя лесов не способно выдержать длительного заточения. Такой исход был хуже смерти: с течением десятков, а то и сотен лет, познав все грани безумия, сидхэ терял свою душу. Не мог стать частью леса и тем самым, обрести бессмертие. Лоссаис знавал подобные истории, потому как сам, в прошлом, обрекал собратьев на подобную участь. Раньше это казалось приемлемым. До того, как он впервые посетил царство людей.
Лоссаис помнил тот день, словно это произошло вчера. Небольшая деревушка, на окраине леса. В оконцах грубых, как их хозяева, домишек пылает мягкий свет. Лоссаис и карательный отряд невидимыми призраками ступают в лоно деревни. Беззвучно входят в дом. Собратья ждут внизу. Они готовы убивать ничего не подозревающих и слабых розовокожих существ. Лоссаис лишь хочет взглянуть в глаза их предводителя, прежде чем вырежет всё селение.
Он обнаруживает тщедушного старика. Человек читает книгу, склонившись над ней в ореоле жёлтого света каганца. Лоссаис бесшумно подходит, кладёт руку на плечо. Человек вздрагивает, оборачивается, щурит подслеповатые глаза. Наконец, разглядывает высокую и стройную тень. По его лицу пробегает судорога, он в ужасе. Но всё же говорит еле слышным голосом:
- Я знал, что однажды вы придёте.
- Вот мы и здесь, человек, - тихо отвечает Лоссаис. - Скажи мне, кто из вас ответственен за смерть моего брата? Ответь и, быть может, ты еще увидишь лунный свет.
Человек моргает, проводит языком по пересохшим губам, кивает.
- Я виноват. Мсти мне, дитя ночи.
- Ты? - удивляется Лоссаис. - Ты убил его?
- Нет. Но я не уберёг. Ответственность лежит на мне, ибо пастух всегда отвечает за своё стадо. Я за своим не уследил.
- Он был другим! - во гневе шипит Лоссаис. - Не таким, как мы! Он был слабым. Как вы могли так поступить с тем, кто никому и никогда не причинял вред? За что вы отняли моего брата у этого мира? Ответь мне, человек!
- Мы были слепы и не видели его душу - чистую и светлую, как горная вода. Моя дочь полюбила вашего брата и предпочла погибнуть вместе с ним. Я уже поплатился за свои грехи. Испытал боль утраты. Знаю, этого мало. За свою ошибку я заплатил жизнью дочери. За смерть твоего сородича мне лишь предстоит заплатить. И я готов. Убей меня, дитя ночи. Единственное, о чем прошу - не губи остальных. Не отнимай жизнь моего стада. Да, они слепы, да, обрекли твоего брата на смерть... но они не виновны в том, что их направили неверным путём. Виновен только я.
- Значит, они забрали и твою дочь. Значит, ты понимаешь, что я чувствую, человек. Отчего же я должен сохранить им жизнь? Почему бы мне не убить их, но пощадить тебя? Ведь это они убили! Они отняли жизни! Им платить! Неужели ты не жаждешь мести?!
Неожиданно на лице человека проступает решимость. Он хватает Лоссаиса за руку и крепко сжимает старыми, сухими пальцами.
- Ты можешь убить всех нас! Всех до единого! Но брата ты этим не вернёшь. Так же, как и я уже не верну дочь. Кровь способна породить лишь большую кровь. Месть никогда не вернёт мёртвых. Мы веками убиваем друг друга по разным причинам - из-за золота, власти, ненависти и даже любви. Мы сами загоняем себя в порочный круг. Единственная возможность разорвать его - это смирение! Лишь смирившись с потерей близкой души, и осознав, что смерть никогда не вернёт жизнь, мы способны сделать этот мир чуточку светлее. Разрушать всегда проще, чем созидать. Жизнь каждого существа бесценна. Я знаю, они верили в это - те, кого мы оба потеряли. Так что прошу, убей только меня. Забери одну жизнь... Но тем самым сохрани десятки. Только так ты сможешь почтить вечную память брата и разорвать круг ненависти.
Той ночью Лоссаис не убил никого. Они вернулись в родные леса. Собратья недоумевали - почему он пощадил людей? Почему, следуя правилам народа, не отомстил за смерть, множеством смертей? Он не мог им объяснить, как ни старался. Все слова встречались непониманием в глазах и лицах. С тех пор в душе зародилось странное чувство. Сомнение в пути, которым следовал его народ. И с каждым днём это сомнение росло, как серп луны на небосводе. Теперь же, его ожидало долгое и томительное безумие. Кромешная тьма разума и духа, Лоссаису суждено было пасть.
Из Паучьего Леса его перевезли в Лунный Дворец. Заперли в темнице глубоко под землёй. Какой из домов теперь стоял у престола, он не знал. Брат, скорее всего, был мёртв. Так же, как и друг Насстар. Лоссаис часто думал о Модессе. Что с ней сталось? Жива ли она еще? Или тоже, попав в вероломную ловушку, была убита, как и все, кого он любил? Кто отдал приказ сохранить ему жизнь и зачем? Вопросы без ответа множились, пока Лоссаис осознавал простую истину - неведение о судьбе близких - худший из врагов. Даже хуже осознания, что твоему разуму предстояло медленно угаснуть.
***
Лоссаис вздрогнул и открыл глаза. Он не знал, сколько времени уже провёл под землёй, но судя по тому, сколько раз его кормили - больше полугода. Чуткий слух различил непривычные за долгое время в тишине, звуки. Дверь в темницу открывалась. На пороге стоял высокий худой силуэт. Мортосс. Старый и верный слуга.
- Что ты здесь делаешь? - не веря своим глазам, спросил Лоссаис.
- То, что должен, - мрачно ответил вошедший. - Скорее, Повелитель. У нас мало времени.
Пока они поднимались наверх, перешагивая через трупы охранников, Мортосс рассказывал. О том, как Дом Чёрного Тумана напал на Лунный Дворец. Как был убит король Вальтарисс. Как планировалась коронация, пока прочие дома были заняты междоусобицей, когда неожиданно вернулся его брат Альвассар. Приведя с собой дома Серой Воды и Серой Росы. Дом Чёрного Тумана вырезали под корень. После чего Альвассар, отослав ложное послание, подстроил Лоссаису ловушку.