При производстве бумаги из рисовой соломы, материал варится с известью в железных котлах, отапливаемых дровами, и затем его белят солнечным светом, раскладывая на пригорке так, как в деревне расстилают для отбелки холсты.
Отбелка — самая длинная операция в производстве бумаги; она, при постоянном смачивании водой, продолжается от 5 до 7 месяцев, в то время как при современных способах, путем применения хлорной извести, эта отбелка требует не более 8 часов.
После размола в деревянной толчее, материалы смешиваются в определенной пропорции, и из них ручной вычерпкой получаются листы, которые сушатся, выглаживаются каменными вальцами и разрезаются на требуемые размеры.
Из бамбука бумага делается еще с большим трудом. Молодой, не достигший одного года бамбук вымачивается в воде в продолжение двух недель, затем он вымачивается в воде с известью 5–6 дней и, наконец, кипятится с известью в котлах от 2 до 7 дней. После этого он несколько раз промывается и кипятится с содой или с древесной золой; последняя промывка продолжается от 10 до 40 дней.
В Китае цветная бумага находит намного более широкое распространение, нежели белая. Каждый цвет имеет свое значение. Красный означает счастье, и поэтому красная бумага употребляется при всяком удобном случае. Напротив, в знак траура и разных печальных событий пользуются голубой или зеленой бумагой. Желтый цвет считается деловым и официальным, — на желтой бумаге раньше печатались все государственные распоряжения и объявления о религиозных церемониях…
В Сиаме водится небольшая рыбка, около 9 сантиметров в длину, которая, благодаря своим воинственным наклонностям, получила название «бойцовой» рыбки. Самки сравнительно мирные, но самцы постоянно дерутся друг с другом, и дерутся так ожесточенно, что драки их нередко оканчиваются смертью одного из противников. Самкам приходится часто страдать от дурного характера самцов; если самка недостаточно благосклонно принимает ухаживания самца, то он очень убедительно показывает избраннице своего сердца, что не допустит пренебрежения. Эта воинственная система ухаживания оканчивается обычно браком, и парочка в дальнейшем ведет спокойную семейную жизнь.
Этих рыбок в Сиаме испокон веков держат в домашнем состоянии. Сиамцы разводят их для очень любимого у них спорта. Они устраивают рыбьи бои, так же, как когда-то устраивали петушиные. Желающие участвовать со своими рыбками в публичных боях — платят известный налог, который дает государству немалый доход.
Бои происходят при соблюдении тверда установленных правил, при чем спорные вопросы решаются беспристрастными арбитрами. Огромные суммы ставятся иной раз на борющихся рыбок азартными любителями этого спорта…
Каждая рыбка может участвовать только в одном бою. Поранения, которые она неизбежно получает от своего противника, всегда настолько серьезны, что делают ее неспособной к дальнейшему участию в боях, и побежденного борца и спешат вынуть сачком из банки прежде, чем победитель успеет нанести последний удар.
Во многих городах Сиама устраиваются большие рыбьи турниры, на которые каждый может явиться со своей рыбкой. Бои устраиваются в просторных помещениях, к потолку которых на цепочках подвешиваются большие стеклянные сосуды с водой, куда и пускаются попарно бойцы. Вокруг этих сосудов находятся платные места для зрителей.
Неопытному человеку трудно уловить, что происходит в сосуде, но зоркий глаз туземцев отлично улавливает каждое движение маленьких борцов, и они громко приветствуют удачные выпады той рыбки, на которую они поставили свою ставку.
Боевые рыбки в диком состоянии встречаются в изобилии в горных ручьях в окрестностях Пенанга. Но рыбки, выступающие на турнирах, не ловятся прямо в ручьях. Подобно чистокровным скаковым лошадям, они являются продуктом тщательного искусственного отбора. Любители рыбьих боев выбирают из выводка наиболее воинственных и разводят от них потомство.
В обычных условиях бойцовые рыбки имеют коричневатую окраску. Когда же они возбуждены — в период спаривания и во время боя — они совершенно меняются. Их чешуя отливает тогда яркими цветами — красным, зеленым и голубым, и они становятся замечательно красивыми.
При работах на большой глубине водолазов подымают на поверхность чрезвычайно медленно, чтобы не вызвать болезненных явлений, иногда очень тяжелых. Нужно дать время для того, чтобы азот, входящий в состав воздуха, которым дышит водолаз, под большим давлением всасываемый телом, успел спокойно выделиться. Теперь выяснилась возможность заменить азот — в качестве «разжижателя» кислорода — гелием. Преимущество гелия то, что юн проникает в поры тела водолаза в значительно меньшей степени, чем азот, и при подъеме на выделение его нужен соответственно меньший срок. Самый процесс выделения идет значительно быстрее, в силу особенностей молекулярного строения гелия.