* в различных районах планеты употребляют в пищу около 5000 видов растений, большинство из которых по-настоящему не исследовано;
* около 150 видов растений имеют коммерческое значение;
* всего около 20 видов растений составляют основу нашего питания;
* половину всего мирового урожая дают лишь 4 сельскохозяйственные культуры: пшеница, рис, кукуруза и картофель.
Чем это не перевернутая пирамида, воздвигнутая посреди царства флоры? «Власть транснациональных корпораций может привести к тому, что мир будет засеян единой Кукурузой, Соей и Картофелем», – писал на страницах журнала «Знание – сила» (2002, N° 4) К. Ефремов. В этом море разливанном нескольких стандартных культур лишь отдельными островками глядят недооцененные, малоизвестные пока растения.
Так, жители Латинской Америки питаются клубнями некоторых растений, которые мало где, кроме здешних мест, выращивают. Можно назвать, например, ялапу – вьюнковое растение из Мексики. Ее клубни содержат крахмал, сахар, лекарственную смолу. Можно возделывать ялапу и на юге России.
На Черноморском побережье СССР в свое время пробовали выращивать чайот, или мексиканский огурец. Его клубни содержат больше крахмала, чем картофель, – до 25 процентов. Одно растение приносит свыше 30 килограммов клубней, а также до полусотни килограммов съедобных плодов, похожих на кабачки, – их можно хранить до весны. Сами стебли чайота тоже съедобны и похожи по вкусу на спаржу. Почему бы не насаждать подобную культуру в южных районах России? Поневоле задаешься вопросом: «А если бы в Европу не ввезли картофель, им бы по-прежнему питались лишь жители Боливии или Перу?».
В начале XX века в Ботаническом саду МГУ, в одной из подмосковных деревень – Кудиново, а также в Тифлисском ботаническом саду с успехом возделывали стахис, или «японский картофель» – вывезенное из Китая клубненосное растение, богатое углеводами. Из его клубеньков готовили те же блюда, что из картофеля; его солили, мариновали, делали из него муку. После революции эти опыты были забыты. Лишь в конце 1970-х годов они возобновились, но эта популярная на Востоке овощная культура по- прежнему у нас неизвестна.
Вся Африка, Южная Америка и Южная Азия питаются бататом; его выращивают и на юге США. По данным ООН, батат по объему валового сбора уступает лишь картофелю. Пробовали выращивать батат – сорт ВИР 85 с клубнями массой от 200 граммов до 5 килограммов – и в СССР, но широкого распространения он не получил. Между тем южные районы России и Украины вполне подходят для его возделывания. Из него можно приготавливать те же блюда, что из картофеля. Вареные и печеные клубни сочных сортов батата по вкусу напоминают фрукты.
КУКУРУЗА незаменима как кормовое растение. Однако в ней отсутствуют такие аминокислоты, как лизин и триптофан, без которых невозможен синтез витаминов в организме человека. В блюда из нее добавляют молоко или сыр, чтобы восполнить недостающие аминокислоты. Урожайность кукурузы: от 1,7 (Африка) до 5,2 (США, Канада) тонн на гектар (здесь и далее данные об урожайности приведены на конец девяностых годов).
Дикие разновидности риса найдены в Америке, однако возделывать его начали в Азии. В Восточной Азии РИС – основной продукт питания; из него готовят также водку, пиво, вино, косметическую пудру. Рисовая солома идет на изготовление упаковочных материалов, веников и бумаги. Урожайность: от 2,0 (Африка) до 7,6 (Океания) тонн на гектар.
В странах «третьего мира» по своей значимости с картофелем могла бы сравниться саговая пальма, произрастающая на островах Малайского архипелага и в Новой Гвинее. Из сердцевины ее ствола получают крупу. Ценность саговой пальмы еще и в том, что она очень неприхотлива и может расти в соленой воде.
Однако эти и тысячи других съедобных растений остаются экзотикой. Их разведение – причуда одиночек или местный пережиток. Пристрастия во вкусах очень консервативны. Столетиями пища была для большинства людей лекарством от голодной смерти, а растительная пища – единственным «спасеньем на черный день». Ее запасы позволяли пережить зиму, военную осаду, стихийное бедствие. Из поколения в поколение люди выращивали проверенную веками пишу. Ее покупают нарасхват и теперь. По осени на московских рынках все запасаются картофелем, луком, капустой, рисом, но уже фасоль или баклажаны берут от случая к случаю, а о стахисе и чайоте не думают. Само название пищи стало лучшим товарным знаком, и вот уже несколько видов растений превратились в «универсальное оружие от голода».