Бельгийские геофизики рассчитали, как может повлиять на вращение Земли выброс в ее атмосферу «парниковых газов», вызывающих нынешнее глобальное потепление. Земля вращается как твердое тело, но состояние океанских вод и атмосферной оболочки сложным образом тормозит или ускоряет это движение. Просчитав 14 компьютерных моделей, по-разному учитывающих изменение плотности атмосферы под воздействием «парниковых газов», ученые пришли к двум выводам – хорошему и плохому. Плохой вывод состоит в том, что глобальное потепление будет сопровождаться постепенным замедлением Земли. Вывод хороший: за следующие сто лет это замедление составит одну стотысячную долю секунды.
Экспедиция американского ученого Варда обнаружила в скалах Британской Колумбии убедительные доказательства стремительности так называемой Триассовой биологической катастрофы, произошедшей 200 миллионов лет назад и истребившей до 50 процентов всех живых видов, в том числе весь морской планктон и большинство рептилий, оставив одних динозавров. Распределение изотопов углерода в древних скалах этой канадской провинции показывает, что катастрофа произошла за каких-нибудь 50, а то даже и за 100 тысяч лет. Эта быстрота, а также обнаружение в скалах специфических углеродных шариков-фуллеренов, наполненных благородными газами космического происхождения, свидетельствуют, что Триассова биокатастрофа была скорее всего вызвана падением огромного метеорита, подобно двум другим известным катастрофам такого рода – Пермской (250 млн лет назад) и Меловой (65 млн лет назад, когда погибли динозавры).
Известно, что активация «спящего» (бездействующего) гена происходит под влиянием так называемого деметилирования, то есть удаления метиловых химических групп с белков, окружающих ген и подавляющих его деятельность. Однако недавно международная группа ученых обнаружила, что спящие гены могут быть активированы и без такой процедуры – простым удалением из хромосомы особого гена, который они назвали «Морфеем» в честь греческого бога сна. Стоит вернуть в хромосому действующую версию Морфея, и активный ген тотчас перестает работать и впадает в спячку. По мнению авторов открытия, это свидетельствует, что природа имеет в своем распоряжении не один, а несколько альтернативных способов подавления активности генов.
Проведенное в мае этого года исследование лунных глубин с помощью отражения посланного с Земли лазерного луча от рефлекторов, установленных на Луне космонавтами в 1969 году, показало, что лунная поверхность движется под влиянием меняющегося (при изменении расстояния до Земли) земного гравитационного притяжения. Эти подъемы и опускания лунной почвы достигают десяти и более сантиметров, что указывает на наличие внутри Луны «жидкого» ядра диаметром около 400 километров и окружающего его «мягкого слоя» из частично расплавленных скал. Это открытие приближает ученых к разгадке тайны образования Луны. Если окажется, что ее ядро состоит из расплавленного металла, это подтвердит гипотезу, согласно которой Луна образовалась из вещества, вырванного из молодой Земли при ее столкновении с гигантским астероидом.
Американские ученые успешно подсадили в мозг крысы электронное устройство, передающее сигналы в некоторые участки крысиного мозга, заведующие ее движением. Нажатие на те или иные клавиши компьютера, расположенного в полукилометре от крысы, понуждает ее поворачивать вправо или влево либо двигаться вперед и назад. Ученые назвали свое «дистанционно управляемое» животное «Робокрысой». По их утверждениям, такая «Робокрыса» позволит изучить те биохимические процессы в мозгу, которые управляют поведением животных и человека. Другие специалисты опасаются возможных будущих злоупотреблений этой техникой, указывая, что она может быть использована для управления поведением преступников и даже здоровых людей. С резкой критикой эксперимента выступили организации защиты животных и биоэтики.
Немецкие ученые смоделировали на компьютере возможное поведение океанской воды при постепенном глобальном потеплении и установили, что, в принципе, это может привести к такой ситуации, когда вода океанов так изменит свою соленость, что изменится направление важнейших течений и средняя температура упадет или возрастет на 10 градусов всего за 10 лет.