До сих пор нет строгого определения, что такое интеллект. В биологии его определяют подчас как «адаптивное, варьирующееся поведение индивида в течение жизни». Но именно это и присуще растениям: они приспосабливаются к окружающим условиям и могут менять свое поведение. В любой ситуации они стремятся добиться наибольшей выгоды для себя. Это означает, что растения довольно точно оценивают важные для них факторы окружающей среды. Где находятся питательные вещества? Насколько опасны конкуренты? Стоит ли пускать новые отростки? «Даже бактерии обладают зачаточной формой интеллекта, как полагают ученые.
Многоклеточные же растения способны на все, что могут бактерии, причем их поведение заметно сложнее», - считает Тревевас.
Неужели растения могут думать и чувствовать? Верится в это с трудом, хотя опыты биологов позволяют предположить, что растения наделены едва ли не теми же чувствами, что и животные. Они по-своему видят, слышат, разговаривают! Ориентируются в запахах и вкусах. Возможно, у них даже больше органов чувств, чем у человека. Растения различают более двадцати факторов окружающей среды, в том числе, подобно птицам, реагируют на электромагнитные поля. Чудеса, да и только...
«Корни растений образуют громадную, динамичную сеть связи», - подчеркивает немецкий биолог Дитер Фолькман. И эта информационная сеть - назовем ее тогда уж Интеркорнетом, - пожалуй, так же велика и обширна, как и Всемирная паутина. Так, корневая система одного-единственного растения ржи насчитывает тринадцать миллионов волокон, общая длина которых составляет около шестисот километров. На каждом из этих волокон растут тончайшие волоски - всего их около четырнадцати миллиардов. Если бы можно было вытянуть их в одну линию, то она была бы почти равна диаметру Земли.
На конце любого нервного волокна располагаются специализированные клетки; их открыли лишь недавно. Можно предположить, смело заявляет Фолькман, что эти клетки выполняют «те же функции, что и клетки головного мозга». Все вместе они образуют «корневой мозг» растения, спрятанный глубоко в земле. Отдельные клетки этого «мозга» связаны друг с другом «растительными синапсами» - подобно тому, как соединяются нейроны головного мозга человека или любого другого животного.
«Теперь мы знаем, что растения - особенно под землей - активно общаются друг с другом», - поясняет в интервью немецкому журналу «Р. М.» Франтишек Балушка из Института клеточной и молекулярной биологии при Боннском университете. Они общаются при помощи медиаторов, растворенных в воде. Какой, интересно, видится им действительность?
Полые стебли растений поразительно схожи по своему строению с позвоночником человека, а сосуды, по которым внутри растительной ткани перекачивается вода, - с нашей кровеносной системой. Хлоропласты растений, поглощающие солнечный свет, напоминают палочки - фоторецепторы сетчатки глаза позвоночных животных. Зеленый пигмент растений, хлорофилл, схож с пигментом крови - гемоглобином. Есть у растений, как у животных, и своя врожденная иммунная система.
Схожи у растений и животных также системы связи между отдельными частями организма. Если, например, поднести горящую спичку к листку мимозы, тот отдернется от огня, когда до спички будет еще два десятка сантиметров. Электрические сигналы молниеносно распространяются в тканях растения, подобно сигналам в нервных волокнах животного. Даже скорость передачи сигналов - до 20 сантиметров в секунду - вполне сопоставима: именно с такой скоростью распространяются сигналы в нервных волокнах низших животных.
...Пока многие механизмы процессов, протекающих в тканях растений, по-прежнему непонятны ученым. Зато они едины в одном: в биологии грядут разительные перемены. Возможно, нас ждет смена парадигмы в наших воззрениях на природу. Мы начинаем относиться к растениям, как к существам особого рода, так не похожим на нас и таким удивительным. А ведь именно из растений в основном - на 98 процентов! - и состоит биомасса нашей планеты.