На пути к ярмарке с севера, из горного Дагестана, неизбежно прежде всего бросался в глаза главный ориентир близости цели — «рыночной площади», «поворота к базару» — Базардюзю. Перед этим могучим массивом тянулось влево, полого вверх короткое ущелье Каранлыг к одноименному перевалу Каранлыг, или, с другим его названием, Курушский, высотой 3129 м, за которым открывалось уютное сочно-травянистое межгорье Шахнабада с многообещающей этимологией этого топонима — «шахская услада».
Межгорье как раз было местом интернациональных ярмарок. Его окаймляют со всех сторон шесть горных массивов до или выше четырех тысяч метров над уровнем моря, каждый с романтическим названием. Это, помимо Базардюзю с юго-запада, с юга — сланцево-ледовый Базаръюрт (4126 м), тюркское «базарная юрта», тоже как название-ориентир на пути к ярмарке, но уже из равнинного Азербайджана через перевалы на Главном Кавказском хребте — Ятух (3100 м) или Базаръюртский (3360 м); с юго-востока — сланцевый массив из трех вершин Тфан (главная — 4205 м), с этимологией с тюркского «снежный ураган, буран»; с востока — известняковый стол Кизилкая (3739 м), с этимологией с тюркского «розовая скала», ибо массив сложен из пород ярко-розового цвета; с севера — Шахдаг (4243 м), с этимологией с тюркских «гора шаха»; с северо-запада — известняковый стол Ярудаг (4110 м), со смешанной этимологией с лезгинского и тюркских «срезанная гора».
Представление о том, что вершине Шахдаг «название дано за высоту вершины и ее величественность по сравнению с окружающими горами», как утверждал заслуженный мастер спорта СССР П. С. Рототаев (см. его статью «Опыт топонимического словаря горных названий Кавказа» в ежегоднике «Побежденные вершины 1968–1969». М., 1972, с. 192), сам мало восходивший на вершины, а в этом регионе вовсе не бывавший и не видевший здесь вершин, совершенно несостоятельно. Вид этой вершины — затрапезный со всех сторон. Да и по высоте господствует над всем регионом Шахнабады ледово-сланцевая плоская гора Базардюзю.
Название Шахдаг дали много веков назад те первые восходители из числа охотников или удальцов с шахнабадских ярмарок, ходивших с целью охоты или честолюбивого желания оказаться над известняковым забором — порисоваться перед посетителями ярмарки. Ибо куполок самой снежной вершинки не виден из Шахнабады, его можно рассмотреть лишь с упомянутых окружающих пяти массивов или с перевала Каранлыг.
А маршрут на вершину Шахдаг как раз такой, будто идешь через посты контроля к шаху на аудиенцию. Сначала — по ковру сухого травянистого лога под отвес стены. Из-под нее вдруг видишь слева крутую осыпь, и путь по ней неожиданно приводит как бы к потайной двери, которая видна издали — одноцветная розовая стена «накладывается» на такую же по другую сторону «двери». Войдя в «дверь», долго идешь по каньону, который простреливается камнями со стен сверху. Да и дно каньона — острый угол меж двух крутых осыпей. Затем — многочисленные переходы через бурный ручей в обход прижимов, потом — бараньи лбы и снежный склон. За ним — новый снежный взлет, а далее — еще один. Каждый из них кажется выходом уже на вершину, хотя в действительности это лишь очередной «пост проверки охраной шаха на пути к его приемной». Наконец небольшое понижение после снежного взлета, а после следующего такого же открывается вид на несколько густо стоящих известняковых перьев, как бы корона владыки, впрочем, невидимая с других вершин. И хотя в целом маршрут выглядит технически совсем не сложным, суть его — как бы пройти на прием к шаху через посты примитивных для альпинистов проверок.
Кстати, толкование упомянутым П. С. Рототаевым этимологии «Базар-дюзю» отличается еще большей нелепостью: «Базар — плоскость, дюзи — ровный (татар.)». Гора с плоской вершиной. Называют ее и Тикисар. Тики — высокий (татар.), cap — голова (арм.) (см. его же «Опыт топонимического словаря «горных» названий Кавказа» в ежегоднике «Побежденные вершины 1961–1964». М., 1966, с. 205).
Итак, самая южная точка России находится на ГКХ, у его ответвления на северо-восток в Ярудагско-Шахдагский отрог. Массив ниспадает крутыми иссиня-черными сланцевыми стенами и осыпями на юг и на восток, то есть в Азербайджан, а на север и на запад, то есть в Россию, в Дагестан — ледовыми стенами.
Массив имеет четыре вершины. Главная (4466 м) — на развилке от ГКХ и его северо-восточного отрога. Южная (3800 м) — целиком в Азербайджане. Центральная (4301) и Восточная (3952 м) — в северо-восточном отроге, причем, как и Главная, — точно на самой оси границы России с Азербайджаном.