*******
- Доброе утро, - пропела Рене, входя на следующий день в ювелирный магазин с распущенными волосами, блестящими и состоящими из объемных локонов. - У Тео колокольчики звенят, к чему бы это?
- К тому, что мое лицо решило расцвести перед праздниками, - сварливо ответила Джилл.
Рене подошла ближе, не в состоянии оторвать взгляд от расцветающего прыща.
- Он похож на глаз, ты должна нарисовать над ним бровь.
- Давай, поиздевайся, оторвись по полной!
- Нет, я не буду смеяться над тобой, - сказала Рене, снимая пальто. - Хотя он только что подмигнул мне. Ты должна прикрыть его чем-то.
Джилл схватила солнцезащитные очки, оправа которых прикрыла пятно на лбу.
- Я закончила работу над полдюжиной заказов. Ты можешь идти и звонить клиентам.
- Ух, должно быть, ты прошлой ночью работала допоздна.
- Я не могла спать, поэтому пришла сюда пораньше.
- Тебе пора обратиться к врачу по поводу своей бессонницы. Слушай! А ты спроси у Тео, возможно у нее есть что-нибудь, что свалит тебя.
- Я ни за что не пойду к этой сумасшедшей старухе, - не успела Джилл произнести это, как дверь распахнулась, и колокольчик вновь врезался в стену.
- Я не спала всю ночь, а знаешь почему? - закричала Тео, выхватив куриную лапу из-под платья. - Одна из проволок на ней то и дело тыкала в меня и порвала наволочку, - она погрозила пальцем Джилл. - Ты пыталась убить старую Тео?
- Вот, черт, не сработало, - невозмутимо произнесла Джилл.
- Тео, посмотрите на мои волосы, - Рене закружилась вокруг. - Они так красивы!
- Ты будешь лысой еще до полудня, если она не отремонтирует мою ногу!
Рене выглядела так, будто была близка к панике.
- Исправить ее ногу!
- Я не прикоснусь к этой штуке снова, - Джилл скрестила руки и сжала челюсти.
- Почему на тебе очки, ты с похмелья? - спросила Тео, подходя к прилавку.
- У нее огромный прыщ, - объяснила Рене. - Это выглядит так, как будто пчела ужалила ее прямо между глаз.
Тео уперлась руками в бедра, и самодовольная ухмылка расползлась по ее лицу.
- Похоже, рог начал расти? Я сказала тебе…
- Дай мне твою чертову ногу! - Джилл включила свет и развернула лупу поближе к себе.
Прозвенел колокольчик, и в магазин вошла женщина.
- Доброе утро, чем я могу вам помочь? - звонко спросила Рене.
- Рене незачем знать, что я приходила в твой магазин, - прошептала Джилл Тео.
- Твоя женщина, эй, не одобрила бы это?
- Она моя кузина.
- Исправить эту вещь за мое молчание, - так же тихо ответила Тео, - и сними эти чертовы очки, из-за них ты не видишь, что делаешь.
- Я вижу хорошо, а ты можешь перестать злорадствовать. Та дрянь, которую ты прошлым вечером бросала в меня, вероятно и вызвала проблемы на моем лице.
- В любом случае, старина Тео организовала это для тебя. Теперь ты веришь мне?
- Нет.
*******
На другой стороне магазина Вера постучала розовым блестящим ногтем по стеклянной витрине.
- Я хотела бы посмотреть на этот очаровательный браслет.
Пока Рене открывала витрину, Вера через ее плечо разглядывала Джилл. Вера сочла весьма странным, что половина ее лица была скрыта солнцезащитными очками, с самого утра было пасмурно. Она и другая клиентка, казалось, работали над чем-то, их головы были тесно прижаты друг к другу.
- Перестать дышать на меня, Тео. Из-за тебя моя лупа запотевает. И твоя нога воняет. Ты когда-нибудь моешь ее?
“Очаровательная личность”, - подумала Вера. Когда она повернулась, на прилавке прямо перед собой обнаружила браслет. - Я вижу, что у вас много украшений для Прайда
(Прим. - Прайд - ежегодный фестиваль геев и лесбиянок, проводимый в Новом Орлеане).
- Мы владеем и управляем магазином, и мы лесбиянки, - с гордостью ответила Рене. - Все, что мы продаем, придумывает и производит Джилл.
- Она ваша партнерша?
- Только по бизнесу, она моя кузина. Это поистине семейный бизнес, - улыбаясь, сказала Рене, а затем пожала плечами, когда Вера посмотрела на нее вопросительно. - Это был немного странный юмор.
- Я должна заметить, что моя лучшая подруга - лесбиянка. На самом деле, именно она рассказала мне о вашем магазине. Ее зовут Шон Мастерсон.
- О, я знаю Шон, она здесь все время бывает. За ее следующий ремонт мы дадим ей скидку.
Вера улыбнулась и понизила голос.
- Джилл одинока?
На долю секунды от такого вопроса на лице Рене появлялся восторг, но потом ее улыбка исчезла.
- Одинока, пару лет назад она выбралась из ужасных отношений и с тех пор ни с кем не встречалась. Она все время говорит мне, что не готова вернуться туда, но она должна, - Рене быстро взглянула на Джилл. - А Шон одинока?