«Άρχισε», συμφώνησε κι η Εγκουέν. Και με τη βοήθεια του Φωτός, η Ελάιντα σύντομα θα έπεφτε. Υποτίθεται πως έπρεπε να περιμένει μέχρι να την ειδοποιήσει ο Μπράυν ότι είχαν περάσει ήδη αρκετοί από τους στρατιώτες του, αλλά δεν συγκρατήθηκε. Βύθισε τα σπιρούνια της στα πλευρά του Ντάισαρ και ξεχύθηκε προς το μέρος της χιονόπτωσης, στην πεδιάδα όπου το Όρος του Δράκοντα ορθωνόταν κατάμαυρο, αναδίδοντας καπνούς που υψώνονταν με φόντο τον λευκό ουρανό.
31
Μετά
Οι χειμωνιάτικοι άνεμοι και το χιόνι έκλειναν τους εμπορικούς δρόμους σε όλη την έκταση της περιοχής, αφήνοντάς τους απροσπέλαστους μέχρι την έλευση της άνοιξης και, για κάθε τρία περιστέρια που έστελναν οι έμποροι, τα δύο αφανίζονταν από τα γεράκια ή τον καιρό, αλλά στα σημεία που ο πάγος δεν κάλυπτε τα ποτάμια, τα πλοία εξακολουθούσαν να αρμενίζουν κι οι φήμες ταξίδευαν γοργότερα κι από την αστραπή. Χίλιες φήμες, η κάθε μία εκ των οποίων βλάσταινε σαν χίλια σπόρια στο χιόνι και στον πάγο, λες κι έβρισκε γόνιμο έδαφος.
Κάποιες από αυτές τις ιστορίες έλεγαν πως στην Ταρ Βάλον ισχυροί στρατοί συγκρούστηκαν και το αίμα κυλούσε στους δρόμους, ενώ οι αντάρτισσες Άες Σεντάι είχαν καρφώσει σε έναν πάσσαλο το κεφάλι της Ελάιντα α’Ρόιχαν. Όχι· η Ελάιντα τις είχε χτυπήσει με τη σιδερένια της γροθιά κι όσες αντάρτισσες επέζησαν σέρνονταν ταπεινά στα πόδια της. Δεν είχαν υπάρξει επαναστάτριες, ούτε σχίσμα του Λευκού Πύργου. Ήταν ο Μαύρος Πύργος που είχε καταστραφεί από τα σχέδια και τη δύναμη των Άες Σεντάι, κι οι Άσα’μαν κυνηγούσαν ο ένας τον άλλον σε όλα τα μήκη και πλάτη του κόσμου. Ο Λευκός Πύργος είχε διαλύσει το Παλάτι του Ήλιου στην Καιρχίν κι ο ίδιος ο Αναγεννημένος Δράκοντας ήταν πλέον δεσμευμένος στην Έδρα της Άμερλιν, ένα ανδρείκελο που χρησίμευε ως όργανό της. Κάποιες άλλες φήμες μιλούσαν για τις Άες Σεντάι που είχαν δεσμευτεί με αυτόν και με τους Άσα’μαν, αν κι ελάχιστοι πίστευαν κάτι τέτοιο κι όσοι το πίστευαν συνήθως γελοιοποιούνταν.
Οι στρατιές του Άρτουρ του Γερακόφτερου είχαν επιστρέψει για να διεκδικήσουν την από καιρό νεκρή αυτοκρατορία του, ενώ οι Σωντσάν ξεχύνονταν από παντού, αναγκάζοντας σε υποχώρηση από την Αλτάρα ακόμα και τον Αναγεννημένο Δράκοντα. Οι Σωντσάν είχαν μπει τελικά στην υπηρεσία του. Όχι· ο Αναγεννημένος Δράκοντας τους είχε ρίξει στη θάλασσα, καταστρέφοντας ολοσχερώς τον στρατό τους. Οι Σωντσάν είχαν πάρει μακριά τον Αναγεννημένο Δράκοντα, αναγκάζοντάς τον να προσκυνήσει την Αυτοκράτειρά τους. Ο Αναγεννημένος Δράκοντας είχε πεθάνει. Άλλοι πανηγύριζαν κι άλλοι θρηνούσαν· τα δάκρυα ήταν τόσα όσες κι οι κραυγές χαράς.
Σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου, οι φήμες διαδίδονταν σαν αράχνινοι ιστοί πάνω σε άλλους αράχνινους ιστούς, κι άντρες και γυναίκες έπλαθαν το μέλλον τους, πιστεύοντας πως γνωρίζουν την αλήθεια. Εκείνοι έπλαθαν και το Σχήμα απορροφούσε τα σχέδιά τους, υφαίνοντάς τα προς ένα μέλλον που είχε ήδη προφητευτεί.
Γλωσσάριο
Μια σημείωση σχετικά με τις ημερομηνίες αυτού του Γλωσσάριου. Το Τομανικό Ημερολόγιο (επινοημένο από τον Τομά ντιρ Αχμίντ) υιοθετήθηκε περίπου δύο αιώνες έπειτα από τον θάνατο του τελευταίου άντρα Άες Σεντάι, και καταγράφει τα χρόνια Μετά από το Τσάκισμα του Κόσμου (ΜΤ). Τόσα πολλά αρχεία καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Τρόλοκ που, στο τέλος, έφθασε να αμφισβητείται η ακριβής χρονιά του παλαιότερου συστήματος. Ένα νέο ημερολόγιο, προτεινόμενο από τον Τιάμ του Γκάζαρ, φτιάχτηκε προς τιμήν της απελευθέρωσης από την απειλή των Τρόλοκ και κατέγραφε τον κάθε χρόνο σαν Ελεύθερο Έτος (ΕΕ). Το Γκαζαρανό ημερολόγιο έγινε ευρέως αποδεκτό μέσα σε είκοσι χρόνια από τη λήξη των Πολέμων. Ο Άρτουρ ο Γερακόφτερος επιχείρησε να εδραιώσει ένα καινούργιο ημερολόγιο βασισμένο στην ίδρυση της αυτοκρατορίας του (ΑΙ, Από Ιδρύσεως) αλλά, πλέον, μονάχα οι ιστορικοί αναφέρονται σε αυτό. Ύστερα από τον θάνατο και την καταστροφή του Εκατονταετούς Πολέμου ένα τρίτο ημερολόγιο επινοήθηκε από τον Γιούρεν ντιν Τζουμπάι Σόαρινγκ Γκουλ έναν λόγιο των Θαλασσινών και κοινοποιήθηκε από τον Πανάρχη Φαρέντε του Τάραμπον. Το Φαρεντινό Ημερολόγιο, χρονολογούμενο από το, αυθαίρετα καθορισμένο τέλος του Εκατονταετούς Πολέμου και το οποίο καταγράφει τα έτη της Καινούργιας Περιόδου (ΚΠ), είναι σε τρέχουσα χρήση.
Οπλίτες: Στρατιώτες που έχουν ορκιστεί υπακοή κι αφοσίωση σε έναν συγκεκριμένο άρχοντα ή αρχόντισσα.
Άσα’μαν: (1) Στην Παλιά Γλώσσα σημαίνει «Φρουρός» ή «Υπερασπιστής», υπονοώντας ότι υπερασπίζεται την αλήθεια και τη δικαιοσύνη. (2) Ως όνομα, τόσο ομαδικά όσο κι ως αξίωμα, αποδίδεται για να προσδιορίσει τους άντρες που έφθασαν στον Μαύρο Πύργο, κοντά στο Κάεμλυν, στο Άντορ, προκειμένου να μάθουν να διαβιβάζουν. Η εκπαίδευσή τους επικεντρώνεται στους τρόπους που η Μία Δύναμη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως όπλο, ενώ σε ένα άλλο τμήμα, κι από τη στιγμή που μαθαίνουν να αδράχνουν το σαϊντίν, το αρσενικό μισό του Πύργου, μαθαίνουν κάποιες άλλες χρήσεις του Λευκού Πύργου μέσα από αγγαρείες κι εργασίες που εκτελούν μέσω της Δύναμης. Μόλις καταταγεί, ο άντρας αποκαλείται Στρατιώτης. Φοράει ένα απέριττο μαύρο πανωφόρι με ψηλό γιακά, σύμφωνα με τη μόδα των Αντορινών. Από τη στιγμή που θα γίνει Αφοσιωμένος, έχει το δικαίωμα να φοράει μια ασημένια καρφίτσα, που αποκαλείται Ξίφος, πάνω στο πέτο του πανωφοριού του. Η προαγωγή ενός Άσα’μαν συνεπάγεται το δικαίωμά του να φορά την καρφίτσα του Δράκοντα, χρυσαφιά με κόκκινο σμάλτο, στο άλλο πέτο από εκείνο όπου έχει καρφιτσωμένο το Ξίφος. Αν και πολλές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων συζύγων, φεύγουν όταν μάθουν πως ο άντρας τους έχει την ικανότητα της διαβίβασης, αρκετοί στον Μαύρο Πύργο είναι παντρεμένοι και χρησιμοποιούν μια εναλλακτική μορφή του δεσμού του Προμάχου, για να δημιουργήσουν σύνδεσμο με τις γυναίκες τους. Ο ίδιος δεσμός, ελαφρώς παραλλαγμένος, έτσι ώστε να τις αναγκάζει να υπακούσουν, χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα για να δεσμεύσει τις αιχμάλωτες Άες Σεντάι.