Фотографировать можно как при естественном, так и при искусственном освещении, и оба эти вида съемок имеют свои особенности. Фотолюбители в основном снимают при естественном, или, как его еще называют, натурном, освещении. Несмотря на огромное разнообразие условий естественного освещения, его подразделяют на две основные группы, существенно отличающиеся по характеру друг от друга: направленное освещение и рассеянное освещение. Общий световой рисунок фотоснимков, сделанных при разном освещении, бывает различным.
Направленное естественное освещение создается солнцем в ясную погоду. При съемке приходится учитывать как угол падения солнечных лучей относительно направления съемки, так и вертикальный угол их падения на фотографируемый объект в зависимости от высоты солнца над горизонтом. В первом случае различают свет фронтальный, боковой, контровый (встречный), а также их сочетания.
Фронтальный свет — это свет, падающий на объект съемки спереди, со стороны фотоаппарата. Такое освещение считается неблагоприятным для фотосъемки, так как при этом изображение теряет объем, рельефность из-за отсутствия теней поскольку они находятся за предметами и не видны на изображении. Пространство на снимках, сделанных при фронтальном освещении, передается плохо, и такого освещения следует избегать. Снимки, сделанные при фронтальном освещении, страдают обилием мелких деталей, что еще больше ухудшает впечатление от снимков.
Боковой свет, падающий на объект съемки под тем или иным боковым углом относительно направления съемки, является наиболее благоприятным, потому что дает хорошо различимую тень. Изображение освобождается от излишней пестроты и становится более выразительным вследствие того, что мелкие предметы в теневых участках снимка не воспроизводятся. При боковом освещении на снимках лучше воспроизводится глубина пространства, объем. Наиболее части используется фронтально-диагональный вариант направленного освещения при углах падения солнечных лучей в пределах 45–65° относительно направления съемки.
Контровый свет — это свет, падающий на объект съемки сзади, навстречу направлению съемки. Чисто контровый свет используется относительно редко, чаще снимают при различных вариантах такого освещения, называемого боковым контражуром. Полученные при таком освещении снимки имеют обычно темную тональность, так как большая часть объекта съемки оказывается затененной. Перегруженность снимка деталями исчезает, резко очерчиваются контуры предметов, по их краю возникают живописная световая кайма, сияние и другие световые эффекты. На снимках, сделанных в контражуре, хорошо прорабатывается воздушная среда, создавая иллюзию глубины пространства.
Несмотря на некоторую трудность съемок против света с точки зрения определения экспозиции, такой вид освещения дает большие возможности фотолюбителю для создания нестандартных снимков.
Общий световой рисунок снимков зависит также от высоты солнца над горизонтом. Вариантов такого освещения очень много, поэтому обратим внимание на тот лишь факт, что при низко стоящем солнце сильнее освещаются вертикальные поверхности (стволы деревьев, фигуры людей, стены зданий), тогда как горизонтальные поверхности, включая поверхность земли, оказываются затененными. При высоко стоящем солнце, особенно в часы, близкие к полудню, картина меняется на противоположную: сильнее освещаются горизонтальные поверхности, а вертикальные освещены слабо. К тому же обычно повышаются контрасты и становятся короткими, маловыразительными, и пространство на таких снимках воспроизводится плохо. По этой причине съемки в ранние утренние и вечерние часы предпочтительнее, чем в середине дня, особенно летом и в южных районах.
Снимая при направленном освещении, используют противосолнечную бленду, что улучшает качество снимков. При съемке в контровом свете это правило должно выполняться неукоснительно из-за большой вероятности возникновения рефлексов и появления паразитных засветок негатива.