Нита пожала плечами, проходя сквозь ворота на парковку. Было достаточно времени в будущем для того, чтобы углубиться в этот теоретический вопрос. А сейчас ей нужно было закончить кое-какую работу… и некоторые другие дела.
Она спустилась во временный кабинет, где обычно находился мистер Миллман. Он был там, сидел за столом и листал журнал, дожевывая последний кусок рогалика со сливочным сыром.
Он поднял глаза, как только Нита вошла.
- Доброе утро, - произнес он.
Нита села, скинула свой рюкзак на пол, порылась в куртке и вынула карты.
- Прежде чем мы начнем,- сказал мистер Миллман, - одно замечание. Мы расстались на довольно резкой ноте в прошлый раз…
- Правда? - спросила Нита, как будто не понимая, о чем это он, и сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.
- Думаю, да, особенно учитывая, что после этого ты пропустила половину уроков.
Нита пожала плечами. Брови Миллмана поползли вверх.
- Я просто хочу, чтобы ты знала, - сказал он, - Какой бы секрет ни стоял за тем, что с тобой происходит, я хочу, чтобы ты понимала, что вообще нет никакой необходимости говорить мне о нем, и у меня нет намерения давить на тебя.
Нита с удивлением посмотрела на него, она вовсе не ожидала этого. К удивлению примешивалось забавное подозрение.
- Это что, какая-то версия реверсивной психологии?
Мистер Миллман шокированно уставился на нее, а затем рассмеялся.
- Что? Это как будто тебе три года и ты будешь делать противоположное тому, что я предлагаю? Ох, брось. Я занимаюсь консультированием, а не вскрываю мозги. Я имел в виду только то, что я здесь для того, чтобы обсуждать твои проблемы, а не копаться в твоем черепе в поисках лакомых кусочков, как в ужастиках о протухшей китайской еде.
Нита хихикнула.
- Ладно, - ответила она. - Я-то думала, что вы скажете что-нибудь о моем гневе.
- Я скажу только одно, - сказал Миллман, - я уверен, что ты сама о нем позаботишься как надо.
Нита вынула карты из пачки и стала перемешивать. Просто удивительно, как легко справляешься с ложной тасовкой, когда твое внимание направлено на карты.
- Назовите карту, - попросила она.
- Пятерка бубен, - сказал он.
Нита кивнула, положила колоду на стол и разделила ее дважды, чтобы получилось три стопки.
- Переверните одну карту, - сказала она.
Миллман дотянулся до стола и снял верхнюю с самой левой стопки. Это оказалась пятерка бубен.
- Неплохо, - сказал Миллман. - Можно попробовать еще раз?
Нита выразительно взглянула на него.
- На вашем месте я бы не стала искушать судьбу, - произнесла она.
Она усмехнулась и села обратно.
- Ты выгладишь гораздо лучше, - отметил он.
- Я и чувствую себя гораздо лучше, - ответила Нита. - Думаю, мне больше нет необходимости сюда ходить.
- Как, в школу? - спросил Миллман, приподнимая брови.
- Не сюда в школу, а сюда сюда, - сказала Нита.
- А, то есть, ты излечилась? - спросил он.
Нита криво улыбнулась.
- Почему нет? - сказала она, и тут же переспросила: - Излечилась от чего?
- Ну, это ты мне должна сказать, - ответил Миллман.
Нита застыла на мгновение.
- Если вы имеете в виду, оправилась ли я от смерти мамы, то это глупо, - произнесла она. - Она всегда будет частью меня. Это будет причинять мне боль еще очень долго. Ее больше нет дома, но ничто не может забрать ее из моей жизни. Справилась ли я с желанием просто сидеть на месте и страдать, и пусть жизнь проходит мимо? Думаю, да.
- Тогда я точно могу сказать, - сказал мистер Миллман, - что моя работа здесь тоже закончена. В той мере, в какой это вообще было моей работой.
Он поднялся и перевернул верхнюю карту из средней стопки. Это был туз пик.
- Ага, - сказал он.
- Что?
- Очень символично.
- В каком смысле?
- Что ж, это не самая короткая история. Эта маленькая вещица в форме листа, “пика*”… - мистер Миллман поднес карту к глазам. - История этого слова довольно запутана. Но ее, как минимум, можно проследить до греческой спаты. Давным-давно был такой меч. Из всех четырех мастей эта имеет больше всего отношения к силам: воздух, звук, с которым меч прочерчивает воздух, произнесенное слово; оружие, которое поднимали Силы против Той Что Пала…
* Пика – spade (англ.)
Он взял со стола остальные карты и перемешал их.
Нита уставилась на него.
- Так что, - произнес мистер Миллман, положив колоду на стол и ловко сделав рифленую тасовку… слишком уж ловко, как сразу же подумалось Ните, для человека, который утверждал, что не может удержать карты в рукаве. - Какие-нибудь вопросы остались, прежде чем мы расстанемся?
Она смотрела на него и, подумав, нашла вопрос, который никогда и не думала задать ему. Ответ мог быть в ее Учебнике, но она не собиралась проверять его сейчас. Касательно вопроса, для начала Нита удостоверилась, что нужное волшебство готово к использованию у нее в голове. Если вы собираетесь стереть чью-то память, чем меньше времени вы потратите на колебания, тем лучше.