- Я уже не раз предлагал ему позвать мастера, - сказал Том, выудив банку с газировкой из холодильника и поставив ее на стол перед Китом, где было аккуратной стопкой сложено несколько версий Учебников для Старших Волшебников.
- Мы же эксперты по временному изменению законов физики, - пробурчал Карл. - Не понимаю, почему мы не можем решить простейшей проблемы с электропроводкой?
Раздался громкий хлопок, и все лампочки в доме погасли.
Карл застонал в отчаянии. В темноте Кит смог разглядеть только, что Том указал пальцем на автоматический выключатель возле кухонной двери - и свет зажегся снова.
- Тебе пора бы уже перестать нарушать законы физики, - сказал Том.
- Еще один разочек, - ответил Карл, спускаясь по лестнице в подвал.
- За последние два часа это уже шестой “еще один разочек”, - вздохнул Том, - я надеюсь, до него дойдет раньше, чем он взорвет трансформатор на конце улицы. Ну или местную электростанцию.
- Я все слышал! - раздался голос из подвала.
Кит хихикнул, но не слишком громко.
- В любом случае, - сказал Том, - спасибо, что пришел. Недавно пропал один из волшебников, и я надеюсь, ты поможешь нам с поисками.
Это было довольно необычно.
- Пропал? Кто-нибудь из тех, кого я знаю?
- Этого я не могу знать. Вот, посмотри информацию, - Том поднял верхний Учебник и открыл его; страницы сами собой перелистнулись до закладки. Здесь были записаны адреса и основные данные области Нью-Йорка, несколько строчек слабо замерцали розоватым светом. Кит быстро пробежал их глазами. Символы Речи гласили:
МакАллистер, Дэррил
18355 автомагистраль Хемпстед
Болдуин, НЙ 11568
(516)555 7384
Уровень силы: 5.6 +/ .3
Статус: На Суровом Испытании
Посвящение: 4777598.3
Окончание:
продолжается по настоящее время: 90.3
решение: ноль
Кит уставился на цифры, обозначающие продолжительность: что-то было не так.
- Это кажется странным, - заметил он наконец, - здесь пропущена запятая или что-то в этом роде? Выглядит так, будто счет пошел на месяцы.
- Это и правда месяцы, - сказал Том, - количество малых единиц измерения превысило три, поэтому сегодня был подан сигнал тревоги. Учебник обычно отслеживает подобные затянувшиеся Испытания, при необходимости привлекая к ним внимание Старших Волшебников.
- Я думал, никто не имеет права вмешиваться в Испытание волшебника, - сказал Кит, - ведь оно является основным средством, определяющим, достоин ли ты стать волшебником. Способен ли ты противостоять Одинокой Силе и выжить…
- Да, обычно это так, - ответил Том, - но не всегда все так однозначно с Испытаниями; иногда что-то идет не так. Решение может быть тем или иным способом отсрочено или возможны локальные помехи, препятствующие принятию решения. Старшие Волшебники обладают определенной информацией относительно Испытаний среди начинающих, особенно если что-то идет не так на каком-либо этапе - Испытание заходит в тупик или возникают некоего рода помехи. У нас есть право вмешаться и снова запустить Испытание. Но в любом случае вмешательство должно быть минимальным настолько, насколько это возможно.
Кит кивнул, наблюдая краем глаза за Карлом, появившимся из подвала с рулоном клейкой ленты.
- Ах, - сказал Том, - вещество, способное соединять вселенные.
- Посмотрим, кто будет смеяться последним, - буркнул Карл и снова согнулся над шкафчиком.
- Это уже слишком, - сказал Том, - таким топорным методом. Почему бы, наконец, просто не позвонить?
Карл проигнорировал его, что-то скрепляя изолентой.
- Вернемся к тому мальчику… - сказал Том, снова начиная листать.
Хлоп! это опять вылетели пробки, и дом погрузился во тьму; единственным источником света остался слабо мерцающий текст на странице, собаки в задней комнате на мгновение затихли, затем снова разразились лаем. Том уже привычным жестом указал на коробку автоматического переключателя, и лампы снова зажглись.
- Не то чтобы он физически отсутствовал в данной области все это время… насколько я могу судить, - продолжил Том, - будь это так, об этом стало бы известно из новостей, но пока что никаких поисков. Но в то же время продолжительность Испытания превышает нормальную для человека. Так что нам необходимо узнать, что происходит, но без лишнего шума. Ты или Нита, случаем, не знакомы с ним настолько, чтобы заглянуть к нему и разузнать, что происходит? Ну или, возможно, знаете кого-нибудь, кто знаком?
Кит покачал головой.
- Я могу спросить у Ниты, но так или иначе она никогда не упоминала о нем при мне, - сказал Кит. - В любом случае, зачем вмешивать меня в это? Ты - Старший Волшебник, ты наверняка сможешь гораздо лучше разобраться в том, что там происходит.