— Его милость, Николай Коперник, а с ним и другие каноники,[3], — объяснил бакалавр. — Ученый муж, пан доктор Коперник, вот если бы он захотел нам помочь! Наверное, придумал бы, как оградить город от наводнений.
— А хоть и ученый пан Коперник, да что он поможет! — разгневался купец. — Все это воля божья, и мы молиться должны, чтобы бог нас помиловал.
— Не знаешь, ваша милость, что и говоришь, — серьезно сказал бакалавр. — Его милость, Николай Коперник из Торуни, пожалуй, самый ученый муж в Польше. Учился он в Кракове, в нашем университете; потом поехал в Италию, в город Болонью. Там он выучился на доктора прав. В Падуе, тоже в Италии, изучал медицину. Сам великий магистр крестоносцев, князь Альбрехт, просит его к себе, когда болеет. Но Николай Коперник лечит с одинаковой старательностью и богатого князя, и бедного крестьянина.
— Что ж, духовное лицо должно заниматься лечением больных: это его долг, — не сдавался купец.
— А то, что он обороной города против неприятеля руководил, тоже его долг? — закричал владелец постоялого двора. — В прошлом году, когда крестоносцы войну начали, его милость, ксёндз[4] Коперник, во главе защитников Ольштына стоял! Долгая была осада, да Ольштын не сдался, и крестоносцы коней назад повернули.
— Успокойтесь, Матвей, тише, — прошептал бакалавр. — Они уже близко.
Все отодвинулись в сторону, с почтением предоставляя место приближавшимся каноникам, живущим при местном соборе. Впереди шел высокий человек в развевающейся длинной одежде. Его темные волосы, ровно подстриженные над лбом, прямыми прядями спадали на плечи. Он первый взошел на холм и печально посмотрел вокруг, на залитые рекой поля и усадьбы.
— Итак, видите, мои дорогие братья, нет другого выхода, кроме предложенного мною. То вода заливает нас, уничтожает хозяйства бедных людей, в другой раз — мы страдаем от ее недостатка.
— Не могу поверить, чтобы реку удалось обуздать! — возражал кто-то.
— Покорим ее обязательно, чтобы служила она людям, пользу приносила, не вред. А план мой, друзья, заключается в следующем…
Коперник хотел было вынуть из глубокого кармана документ, но случайно при этом уронил шляпу. Не успел он нагнуться, как подскочил Юрек и подал шляпу, глядя на ученого глазами, полными обожания.
— Спасибо тебе, мой сын, — поблагодарил Коперник и посмотрел на Юрека более внимательно. — Кажется, я тебя знаю?
Владелец постоялого двора низко поклонился:
— Это мой сын, Юрек. Он все время проводит у башни, в которой ваша милость живет. Один раз, сам мне рассказывал, он даже наверху был, воду носить помогал. До сих пор забыть не может, какие чудеса там видел! А в доме его и со свечой не найдешь!
— Можешь ли ты мне, дорогой друг, объяснить, почему тебя так интересует башня? Или ты меня за колдуна принимаешь?
Юрек, взволнованный и напуганные всеобщим вниманием, только переступал с ноги на ногу.
— Ваша милость звезды может видеть в инструменты… И я бы хотел посмотреть на звезды, может там люди живут, как и мы? Не спать, не спать не надо мне, только бы узнать какие они, звезды…, — горячо шептал мальчик.
— Ишь, чего ему захотелось! — закричал на сына владелец постоялого двора. Коперник остановил его, положив руку на плечо.
— Приходи ко мне, в башню, сын мой, если это тебя так интересует. Может быть и увидишь далекие миры…
Отвернувшись к каноникам, которые со скучными лицами слушали этот разговор, великий ученый продолжал:
— Итак, дорогие братья, мой план предусматривает…
Пусто было на постоялом дворе «У золотого зубра», в солнечное тихое утро. Только у окна, на лавке сидел знакомый уже нам купец Яков из Грудзёндза и хлебал утреннюю похлебку.
— Итак, решили остаться в Фромборке, у нас? — спросил его из-за прилавка хозяин.
— Теперь, когда орден крестоносцев не существует и сам великий Альбрехт воздал в Кракове почести нашему государю королю Зигмунту, наконец-то мир и спокойствие воцарятся на Вармии. Рад бы я был тут поселиться и торговишку начать. А что у вас нового слышно?
И как бы припомнив себе что-то очень веселое, купец громко засмеялся и добавил:
— Как там ваш ученый каноник, доктор Коперник, придумал что-нибудь, чтобы река не разливалась?
Владелец постоялого двора серьезно посмотрел на спрашивавшего:
— Лучше будет, если сами увидите, что я буду вам рассказывать! Юрек! — крикнул он в глубь дома. — Где он пропадает, чистое с парнем наказание. Снова полетел в башню книжки читать и пану Копернику мешать!
3
Каноник — член коллегии духовных лиц, составляющих совет при епископе либо непосредственно при крупном храме.