Архитектор Витольд Шольгиня
Что стучало в металлической коробочке
(Продолжение)
Прошли года. Давно уже не стало — часового мастера Анджея Хейнлейна, а его место в мастерской занял ставший уже взрослым Петр. Он по-прежнему делал песочные, водяные и пружинные часы. Жена у него попалась сварливая, и поэтому часто, чтобы ее не видеть, он запирался в своей мастерской и там просиживал целые ночи. Трудолюбивый и способный, Петр становился из года в год богаче.
И вдруг всё переменилось. Доходы от продажи часов резко снизились, а пронырливая Хейнлейнова вскоре обнаружила, что хотя муж и просиживает днями и ночами в мастерской, часов больше не делает. Это обеспокоило жадную женщину. Ко всему этому она еще заметила, что Петр, всегда весёлый и любящий побалагурить, стал молчаливым и задумчивым. Бывало встанет ночью и идёт в мастерскую, где работает до самого утра, пока не придут подмастерья. А готовых изделий от этого не прибавлялось.
— Что он там делает? — раздумывала жена Петра. — На что транжирит время? И что прячет в карман, когда увидит людей? А вдруг он помешался… — и, вспомнив его отсутствующий взгляд, вздрагивала от страха за свое невеселое будущее.
Наконец, она не выдержала и рассказала обо всем подруге-соседке. Вскоре весь Нюрнберг заговорил о том, что часовых дел мастер Петр разума лишился.
Что он делает, о чём думает? — ломала всё время голову жена. А проверить было очень трудно: Хейнлейн всё тщательно прятал в кладовке, а ключ всегда носил с собой.
Время шло и ничего не изменяло. Зима сменилась весной, а весна летом. Однажды в жаркий летний день в городе начался пожар. Петр вместе со всеми бросился его тушить. Жена тоже хотела было помогать, как вдруг заметила торчащий в двери ключик. Она забыла обо всём. Возможность раскрыть секрет мужа была близка.
Хейнлейнова открыла дверь. На полках она увидела различные кольца и пружинки, инструменты, ей хорошо знакомые, а отдельно стояла какая-то металлическая коробочка, величиной с большую лукавицу, только плоская.
— А что это? — подумала она и осторожно взяла в руки коробочку. Но сразу же бросила её: в коробке, как показалось любопытной женщине, билось чье-то сердце. Может это какое-нибудь живое существо? А вдруг ее муж стал колдуном или связался с нечистой силой?
— Да, наверняка, — теперь уже твёрдо решила она, — здесь, в этой коробке бьется дьявольское сердце.
Изо всех сил она ударила о пол коробкой, схватила молоток, и шепча молитвы, начала им бить по коробке.
Пожар потушили быстро, и Петр вернулся домой. Как всегда, он заперся в своей мастерской. Но не прошло и нескольких минут, как, бледный и взволнованный, он бросился в комнату жены.
— Что ты наделала? Что наделала? — кричал он одно и то же, так, что у жены уже после этого не было совсем сомнений о том, что муж действительно сошёл с ума.
— Я… Петр, ничего… только эту дьявольскую душу…
— Двадцать лет думаю над этим изобретением! Двадцать лет моего труда пропало даром! Что ты наделала? — рыдал Петр, выбегая из дома.
Госпожа Хейнлейнова долго сидела у окна, испуганная и недоумевающая. Как можно отчаиваться по поводу одной металлической коробочки? — не понимала она.
А Хейнлейн тем временем шёл быстрым шагом в сторону леса. Никогда он не был так взволнован. Жена разрушила мечту всей его жизни в тот момент, когда все было уже почти готово. Найдётся ли у него ещё столько силы и мужества, чтобы начать всё сначала?
Утром, вернувшись в город, он сразу же направился к бургомистру. Хейнлейн хорошо знал бургомистра, старого друга его отца. Сейчас, усталый и грязный, он пришёл к нему просить о необычном.
— Ваше превосходительство, — сказал он. — Прикажите посадить меня в тюрьму. Разрешите только выбрать самое светлое помещение и взять с собой все инструменты.
Бургомистр очень удивился.
— В тюрьму? А за что?
— Ни за что, ответил в порыве Петр. — Я вас очень прошу… а выпустите меня только тогда, когда я вас об этом извещу.
Бургомистр внимательно посмотрел на Хейнлейна-младшего. И до него, главы города, доходили слухи, что сын его старого друга сошел с ума. Вот и сейчас всё выглядело так, что люди были правы.
«Да, — думал бургомистр, — лучше запереть его заранее, пока беды не наделал».