Тишину прервал слуга господина Розье: Вельможные господа, во всем виноватый баран.
— Баран?
Слуга продвинулся вперед, низко поклонился и робко произнёс:
— Вталкивая барана в оную корзину, я видел, как он сразу огрел петуха рогами, бедняга только закудахтал.
— Так вот в чём дело! Стало быть, атмосфера здесь ни при чём!
— Значит, можно безопасно передвигаться по воздуху! — слышны были радостные возгласы членов Академии Наук.
Из толпы вышел придворный медик, господин Фабьен.
— Довожу до вашего сведения, господа, что в случае успешного приземления животных его королевское величество пожелало включить их в почётное число придворного зверинца, а самого большого из них, барана, наградить специальной памятной медалью. Петухом и его раной я займусь сам лично.
Господин Фабьен вынул серебряную медаль на голубой ленточке и наклонился, чтобы надеть её барану на шею. Строптивый баран так сильно ударил головой медика в живот, что тот упал на землю. Воспользовавшись создавшимся замешательством лауреат галопом поскакал на лужайку и снова принялся щипать траву.
ГАННА КОРАБ
Царство вечной ночи
Косьцелиская долина — одна из красивейших долин Татр. Высоко, на фоне обрывистой известковой стены — черное, таинственное отверстие. Далее видно второе. Добраться к ним трудно: почти вертикальное восхождение; через несколько метров открывается вход в Мыльную пещеру. Ещё глаза полны солнца и дневного света, а через минуту всё погружается в непроницаемую темноту. Неопытные туристы делают несколько шагов вперёд при свете горящей спички, но быстро возвращаются назад — в мир солнца. Пещера грозна и не любит незваных гостей; но всё-таки ее тайны, преодолевая огромные препятствия, а зачастую подвергая свою жизнь опасности, открывают исследователи пещер — спелеологи. Интересен ли этот совершенно другой мир? Я не решаюсь спросить об этом спелеологов, выходящих из пещеры. У них усталые, красные от бессонных ночей глаза, заросшие лица. На голове — каски. Электрические головные лампочки, комбинезоны, альпинистские ботинки, длинные мешки со снаряжением, веревки, полная экипировка альпинистов. Люди грязные, мокрые, усталые. Но, уже выходя из пещеры, они знают, что вернутся в нее.
Как образуются пещеры? Отвечает на этот вопрос специальная наука, которая называется спелеологией. Образование пещер связано с химическим воздействием воды на легко растворяемые горные породы такие, как известняки, гипсы, соли. Вода вымывает имеющиеся в скалах щели, расширяет их и создает целые системы подземных помещений и коридоров, расположенных почти горизонтально или вертикально. Вода, подмывая пещерные коридоры, оказывает не только разрушающее действие. Созидательная работа её заключается в образовании скальных натёков. Перед глазами спелеологов, вошедших в подземный зал, открывается сказочная картина: с потолка свешиваются длинные сосульки-сталактиты, имеющие разнообразные очертания и цвета. Со дна пещеры вверх вырастают сталагмиты, которые, соединяясь со сталактитами, образуют единую натечную колонну. Вода, стекающая по стенам пещеры выравнивает её, создавая так называемые натечные поливы, а на свисающих перегородках наблюдаются выступающие «ребра» или волнообразные «драпировки». Падающие капли воды вызывают появление на плоском дне коридоров мелких углублений, а в них — образование пещерных жемчужин.
Удивительна жизнь пещеры. Температура здесь почти постоянна и близка к среднегодовой температуре района расположения. Влажность воздуха равномерна и сравнительно высока. Сюда не проникают морозы, жара, ветер. Здесь царит вечная ночь. Поэтому растения, имеющиеся в пещерах, — незеленые. Зеленые растения можно встретить только вблизи входов в пещеру — там, куда проникает свет. В пещерах есть и животные. Некоторые из них полностью приспособились к подземной жизни, другие — пребывают здесь временно. Животные, находящиеся под землей, постоянно-слепые, но зато органы обоняния и осязания. Их тела — белого цвета. В пещерах встречаются ракоооразные, насекомые, a в зимний период — паукообразные, летучие мыши, мыши и даже… медведи.
Если через пещеру не протекает река, то ее дно покрыто пещерными осадками. Это как бы книга, в которой записана вся история пещеры. Исследуя осадки, можно определить возраст пещеры, климатические условия, господствовавшие в продолжение всего периода ее существования, виды ранее живших здесь животных и растений. В осадках сохранились также следы пребывания в пещерах человека.