Конечно, молодым интеллигентам, стоявшим во главе левого крыла революционных сил, было трудно тягаться в искусстве борьбы за власть с таким прожжённым политиканом-стратагемщиком, каким был Юань Шикай. При этом следует учитывать, что он был военной и политической фигурой, известной в общенациональном масштабе. Предложив революционному югу перемирие, Юань Шикай решил переиграть его лидеров за столом переговоров. Для Юань Шикая перемирие и переговоры предотвращали наступление южан на столицу. Переговоры начались в Шанхае 18 декабря. Правительственная сторона, активно поддержанная ведущими европейскими державами — США и Японией, отстаивала идею конституционной монархии. Напомним, что Великобритания, Германия, Испания, Италия, Россия, Япония были монархиями. Для Юань Шикая принятие этой формы правления южанами создавало бы реальную возможность отстранить от власти маньчжурскую верхушку и, провозгласив императором себя, основать новую китайскую династию. Антиманьчжурский потенциал революции был бы, таким образом, реализован. В этом и заключалась его стратагемная ловушка. Представители революционного юга пытались в ходе переговоров твёрдо отстаивать идею президентской республики, предлагая Юань Шикаю пост президента. Против этого не возражали и Сунь Ятсен, и Хуан Син.
Сунь Ятсен возвратился в Китай из США через три дня после начала шанхайских переговоров. 25 декабря его торжественно встречали в Шанхае, и уже на следующий день на совещании руководителей «Объединённого союза» он был выдвинут на пост временного президента республики. А 29 декабря в Нанкине, который был столицей Китая в 1368—1421 гг. после свержения монгольской династии, а также являлся в 1853—1864 гг. столицей повстанцев-тайпинов, на конференции представителей провинций Сунь Ятсен подавляющим большинством голосов (16 из 17) был избран временным президентом страны и принял на себя эти полномочия. «Объединённый союз» начал выполнять свою программу.
Уже 1 января 1912 г. Сунь Ятсен в Нанкине — этом символе китайской государственности — принимает президентскую присягу. Её текст носил чёткую антиманьчжурскую, демократическую направленность. «Я клянусь свергнуть маньчжурское самодержавное правительство,— провозгласил интеллигент, впервые в тысячелетней истории Китая ставший руководителем страны,— укрепить Китайскую республику, заботиться о счастье и благоденствии народа, руководствоваться общественным мнением народа. Обязуюсь быть преданным интересам нашей страны и всегда служить народу». Далее он определил цели и сроки своего пребывания у власти:
«Когда самодержавное правительство будет свергнуто, когда внутри страны не будет больше смуты, когда Китайская республика займёт подобающее ей место среди других государств и будет признана ими, тогда я сложу с себя полномочия. Торжественно клянусь в этом народу»[45].
День принесения этой присяги стал днём провозглашения Китайской республики.
Созданное Сунь Ятсеном правительство начало строить новые государственные институты. В январе-марте 1912 г. было сформировано правительство, создан высший законодательный орган — Национальное собрание, обнародована и принята временная конституция республики, отменены многие наиболее одиозные предписания цинских властей, такие, как ношение мужчинами кос и бинтование ног у женщин, пытки в судах и продажа в рабство за долги.
Избрание Сунь Ятсена временным президентом и его меры по строительству государства нанесли сильнейший удар и по дальнейшему существованию цинской монархии, и по замыслам Юань Шикая. Ему пришлось скорректировать стратегические планы, оставив прежней главную цель — установление режима своей личной власти. Во-первых, он лично возглавил переговоры с революционным Югом. Во-вторых, Юань Шикай вынудил через императрицу-регентшу малолетнего императора Пу И отречься от престола. Цинская династия 12 февраля 1912 г. прекратила своё существование. В эдиктах об отречении провозглашалась республика и вся власть передавалась Юань Шикаю. Это усилило его позиции на переговорах. Руководство «Объединённого союза» почти единогласно высказалось за соглашение с Юань Шикаем. Сунь Ятсен в тот же день перед Национальным собранием был вынужден сложить с себя президентские полномочия. 15 февраля Юань Шикай единогласно был избран президентом республики. Но он был представителем традиционной политической культуры Китая, и для него образ главы государства выступал только в императорских одеждах.