Эта земля пробуждает в поэте чувство патриотизма — именно здесь, на Севере, впервые поселились предки китайского народа:
Вэнь Идо говорил, что мимо Ай Цина не проходят тяжёлые стороны современной ему жизни[302]. Об одной из таких тяжёлых сторон, порождённых войной, повествует горькое и правдивое стихотворение «Нищие», написанное весной 1939 г. Много беженцев-нищих на севере. Они бродят по обоим берегам Хуанхэ, бродят вдоль железных дорог. Заунывными, тоскливыми голосами рассказывают они о своих горестях, о том, что пришли они из районов бедствий, оттуда, где идёт война.
Без прикрас, откровенно и прямо рисует поэт страшную в своём реализме картину:
Литературовед И Мэнь говорит, что были случаи, когда, прочитав эти строчки, люди восклицали: «Страшно! Страшно!». Это и понятно, ибо в этих строчках — «сила эмоциональной окраски, сила образности и в то же время силы мысли»[305].
Горькая нужда мучает людей, многие тысячи их не имеют пристанища. Вот женщина с ребёнком: она, сидя у дороги, чинит прохожим одежду; бездомная, нищая, она старается заработать хоть немного, но корзинка с едой пуста…
Ай Цин рисует народные страдания не как меланхолично настроенный интеллигент; он выступает здесь как художник-реалист, трезво смотрящий вокруг; видит всю глубину народного горя, но твёрдо верит в возрождение своего народа, прошедшего через горнило небывалых испытаний, призывает народ отстоять существование своей родины, громко заявляет о своей горячей любви к родине и вызывает такие же чувства в сердцах читателей. Недаром сборник заканчивается стихотворением «Я люблю эту землю», перекликающимся со стихотворением «Север». Любовь к родной земле — лейтмотив всего сборника и именно этой любовью порождены его горькие рассказы о жизни разорённых войной людей. Если бы был он птицей, говорит поэт, и тогда пел бы он об этой исхлёстанной бурями земле, о её реках и бесконечно дующих ветрах, о её рассветах. Потом бы он умер, и даже перья его сгнили бы в этой земле. Сколько в этом стихотворении нежности и беззаветной, самоотверженной любви к своей отчизне! Именно в этой любви и лежат истоки его страдания — страдания за народ и вместе с народом: