Вопреки предсказаниям, «Грейт Истерн» и сопровождающие суда уже шестой день без каких-либо приключений плыли на запад. И вдруг… на палубе суматоха. Кабель так перекрутился, что, пожалуй, вот-вот ещё раз произойдёт катастрофа. Случилось это ночью, во время сильного дождя и ураганного ветра, а в таких условиях не остановишь сразу пароход. Неужели снова несчастье? Каким то чудом удалось всё-таки вовремя распутать кабель и он опять начал погружаться на дно океана.
Штормовая погода миновала, океан успокоился. Суда уверенно приближались к Ньюфаундленду. Уже появилась мгла — безошибочный признак того, что земля совсем близко. 27 июля навстречу «Грейт Истерну» выплыл американский корабль «Нигер». Через несколько часов «Грейт Истерн» в сопровождении других судов зашел в залив Святой Троицы. Трансатлантический кабель был успешно дотянут до телеграфной станции в небольшом посёлке Гертс Контент! Люди, собравшиеся на берегу залива, ликовали, а на всех зданиях развевались английские и американские флаги. Сразу же были переданы первые телеграммы, извещающие мир об успешном завершении предпринятого дела.
Для Сайреса Филда, капитана и экипажа судна намеченное дело не было полностью завершено. Им предстояло ещё разыскать и дотянуть до американского континента кабель, оборвавшийся в прошлом году. Суда отправились в море. Место прошлогодней катастрофы нашли без труда, так как на волнах раскачивался оставленный буй.
Приступили к вылавливанию кабеля. Глубина океана в этом место была около четырёх километров. Каждое опускание огромного якоря на дно продолжалось два часа, каждый подъём — намного дольше. Конечно, один якорь вряд ли бы поднял с такой глубины тяжелый кабель. Поэтому остальные суда тоже бросили якоря. Все рассчитывали, что общими усилиями, при помощи нескольких тросов, зацепленных в разных местах, удастся поднять за-. ткнувший кабель. Его долго не могли найти. Наконец опущенные якоря зацепили за кабель, но почти тут же он оборвался и упал на дно. Подъём повторили второй раз, третий, четвёртый, восьмой, десятый, двадцатый… Кабель по-прежнему рвался от тяжести собственного веса. Ветер сносил суда с курса. Шли дни, кончались запасы продовольствия. Наконец-то удалось вытащить конец кабеля на палубу. Но радость была преждевременна, так как оказалось, что это один из коротких оборванных кусков. Снова бросали и поднимали якоря до тех пор, пока при тридцатой попытке их лапы не подхватили кабель со дна. Конец кабеля, поддерживаемый якорями трёх судов, в конце концов показался над водой. Его торжественно втянули на палубу «Грейт Истерна». Теперь появился вопрос: действительно ли это та часть, которая соединена с телеграфной станцией в Валенсии, и в каком состоянии этот кабель, пролежавший на дне более года?
Чтобы ответить на него, нужно было попробовать наладить связь с материком. Все столпились вокруг телеграфиста. Проверив, что ток нормально пробегает по кабелю, телеграфист сразу же передал сообщение в Валенсию. Он сообщил что телеграмма отправлена с палубы парохода по кабелю 1865 года, и просил ответить, как действует кабель, проложенный в 1866 году. Все с нетерпением ожидали, будет ли принята в Валенсии эта телеграмма? Дежурит ли кто-нибудь при аппарате, не работавшем около года? После короткого молчания, которое для всех показалось вечностью, телеграфный аппарат на «Грейт Истерне» выстукал ответ: «Всё в порядке».
К поднятому со дна океана кабелю присоединили привезенный новый кусок, и суда поплыли к американскому континенту. 7 сентября «Грейт Истерн» вплыл в залив Святой Троицы. Люди были вне себя от радости. Матросы целовали кабель, дотянутый до берега.
Европейский и американский континенты, как писала пресса, «подали друг другу руки». Прокладка трансатлантической телеграфной линии длилась свыше 13 лет и стоила 12 миллионов долларов. Английским руководителям экспедиции присвоили почётные звания, а Сайрес Филд получил специальную благодарность Конгресса США и золотую медаль. Принадлежащие ему акции, которые до сих пор не имели никакой ценности, неожиданно стали огромным богатством. Ещё совсем недавно американского предприниматели только осуждали, сейчас его повсюду хвалили и почитали.
Часто повторялась следующая фраза: «Колумб сказал: до сих пор был один Свет, пусть теперь будут два. А Сайрес Филд заявил: были два Света, пусть будет один. И так случилось».
ГАННА КОРАБ
О винтовке
