Среди древних сказаний есть история о немецком монахе Бертольде Шварце — средневековом алхимике. Однажды он насыпал в ступку селитру, серу и уголь и начал растирать смесь. Внезапный взрыв прервал опыт. Так, по преданию, в Европе узнали о новом веществе — порохе. Но бывалые люди, купцы, объездившие целый свет, утверждают, что такая смесь уже давно была известна в Китае.
С появлением пороха стало развиваться в Европе оружейное дело.
Естественно, что первые виды огнестрельного оружия в XIV веке были примитивны. Рядом с изящным луком и элегантным арбалетом они выглядели настолько несуразно, что скорее напоминали обрезок водопроводной трубы, нежели грозное оружие (см. рис.).
Первые виды огнестрельного оружия были примитивны.
Да и воспламенение пороха воспроизводилось раскаленным прутом, что было очень неудобно. Вот и воюй с таким оружием, когда можно стрелять только с упора, иначе сила отдачи опрокинет незадачливого стрелка на землю. Поэтому старинные оружейники решили убрать все лишние железные детали в оружии, а сам ствол соединить с деревянной ложей.
Старинные оружейники соединили ствол с деревянной ложей.
Получилось и легче и удобнее. А меткость? Меткость такого ружья была невысокой. Ведь солдат должен был следить одновременно и за целью и за заправочным отверстием, через которое проводилось воспламенение пороха. Да и порох в те времена был невысокого качества, поэтому часто бывали затяжные выстрелы. «Осечка», — думает стрелок и поворачивает оружие, чтобы зарядить его, а оно возьми и выстрели…
Большие преимущества были у появившихся в конце XV веке аркебузы и кулеврины — оружия, допускающего стрельбу с руки. С узким, похожим на ужа прикладом (кулевр — по-французски — уж), кулеврина была легче и удобней, чем прежние ружья, но и она была фитильным оружием, которому было далеко до совершенства.
Выход был найден испанскими оружейниками. Они взяли и приделали фитиль к ружью. Итак, в том же XV столетии появился на ружьях фитильный замок. А так как он своим видом напоминал змею, что по-испански значит змея. Нажмешь на спуск — и фитиль опускается на полку с порохом.
В конце XV века появились аркебузы и кулеврины.
В XV столетии появился на ружьях фитильный замок.
Еще знаменитый пан Володыевский раскуривал свою трубку при помощи кремня и огнива. Славный воин и не подозревал, что принцип кремня и огнива был уже давно использован в огнестрельном оружие. Одним из изобретателей колесного (колесцового) замка был гениальный итальянец Леонардо да Винчи (1452–1512). Архивы сохранили для потомства чертежи этого нового замка, простого по устройству. Роль огнива играло колесо с насечкой, к нему прикреплялась пружина, которая заводилась ключом. Нажмешь на спуск, колесо, соскочив с задержки под действием туго скрученной пружины, начинало вращаться, высекая сноп искр из кремня. Удобно и просто. Но замки стоили дорого — это один недостаток. И второй — потерял солдат ключ в бою, и ружье превращалось в простую палку.
Одним из изобретателей колесцового замка был гениальный итальянец Леонардо да Винчи.
Этим ружьям на смену пришли мушкеты, получившие буквально всемирную известность на многие многие десятилетия не только благодаря своим высоким качествам, но и романам Александра Дюма. Ружья знаменитых мушкетеров были уже с новыми ударно-кремневыми заиками, которые появились в Европе в XVII столетии. В мушкетеры набирали физически очень сильных солдат. Один мушкет весил полпуда (8 кг), а отдача при стрельбе была так велика, что вывихнутое плечо в то время не считалось редкостью.
Поэтому, чтобы отдача была меньше, солдат носил на правом плече подушечку, а при стрельбе клал мушкет на специальную подставку. Хотя новое оружие и было громоздким, оно все же представляло грозную силу против неприятеля. Теперь вражеский кавалерист уже не мог безнаказанно врубаться в ряды пехотинцев. Мушкетная пуля пробивала его латы на расстоянии 200 метров, а солдаты без лат получали серьезные увечья на расстоянии до 600 метров. Да и сам кремневый замок был проще и стоил дешевле. Не надо было заводить пружину, а только нажать на спуск и кремень, ударившись об огниво, сам высекал искры на полку.
Ружья мушкетеров были с новыми ударно-кремневыми замками.