Ньюкомен разжег огонь в плите под котлом, выпрямился. Присутствующие заметили на его лице довольную улыбку. Поймав любопытные взгляды людей плотно забивших сарай, изобретатель решил объяснить им устройство своего насоса:
— Действие машины исключительно просто. После того, как вода в котле закипит, нужно открыть зеленый клапан. Пар начнет поступать в цилиндр и поднимет расположенный в нем поршень. Когда поршень окажется в крайнем верхнем положении, следует прекратить подачу пара, закрыв зеленый клапан. Одновременно необходимо открыть красный. Он подаст в цилиндр немного холодной воды и она охладит находящийся в нем пар. При переходе пара в жидкое состояние в цилиндре образуется разрежение, и поршень под действием атмосферного давления опустится вниз. Вода выльется через третью трубку. Теперь закрываем красный клапан и открываем зеленый. Повторится такой же цикл: пар снова поступит в цилиндр и поднимет поршень.
— Пока все, как в интересной игрушке — только остальная часть устройства… — с улыбкой произнес господин Корке.
— Поршень машины соединен цепью с балансирам, как у огромных весов, — продолжал изобретатель. — Когда поршень в цилиндре движется вверх, поршень насоса, прикрепленный к второму плечу балансира, перемещается вниз. Подъем и опускание поршня в цилиндре машины вызывает перемещение поршня насоса, откачивающего воду из шахты.
— Я уверен, что машина окажется надежной — заявил господин Корке, обращаясь к собравшимся. — Только нужно найти кого-нибудь, кто бы открывал и закрывал клапаны.
— С этим справится даже ребенок, — заверил изобретатель.
Из толпы выступил один из шахтеров.
— Позвольте спросить, сэр, не может ли эту работу выполнять мой сын Гемфри? Парнишке как раз исполнилось десять лет и ему уже пора начать зарабатывать. В шахте работают ребята и помоложе его. Гемфри — сообразительный парень и, наверное, сумеет открывать и закрывать нужные краны.
Владелец шахты посмотрел на главного управляющего. Тот кивнул головой.
— Ну, что ж, твой сын может обслуживать эту машину. Как твоя фамилия?
— Поттер, сэр.
— Пускай завтра же мальчишка приходит на работу.
Огненная машина Ньюкомена — так назвали ее шахтеры — работала исправно, с успехом заменяя конный привод. Со страшным шумом и стуком она тщательно выкачивала воду из шахты. Правда, машина очень дымила и расходовала много угля, но владелец шахты все равно был доволен, так как теперь не нужны были конюшня и конюхи, не было надобности тратиться на корм для лошадей. Шахтеры тоже были довольны, очень скоро они убедились, что огненная машина хорошо откачивает воду.
И лишь один работник не был доволен изобретением Ньюкомена. Представьте себе, это был Гемфри Поттер, которому пришлось проститься со «свободной» жизнью. Проститься с веселыми играми, с мячом на лугу, а взамен получить ничтожный заработок! Как обидно и несправедливо! — не мог смириться с этим Гемфри. — Хоть бы работа была поинтереснее, а то целых двенадцать часов только знай, что открывай и закрывай краны! И еще спрашивали, справится ли он с работой. Младший брат, четырехлетний Джим, тоже мог бы это делать!
Огненная машина работала в деревянном бараке рядом с низкой каменной оградой, отделяющей территорию шахты от луга, по которому бегали друзья Гемфри. Даже шум работающих поршней не мог заглушить веселых голосов ребят, играющих в мяч.
«А ты сиди тут возле проклятой машины!» — злился мальчик.
Но однажды Гемфри был в отличном настроении. Сидя в бараке, он посмотрел на свою мучительницу и вдруг увидел в ней не мертвый железный предмет, требующий надзора, а живое безобидное существо. «Посмотри только, я делаю вот так, вот так» — лязгала машина, и одно плечо балансира поднималось, а второе опускалось. — «Вот так, вот так», — теперь опускалось первое плечо, а поднималось второе.
«Вот так, вот так, вот так!» — непрерывно повторял балансир. И под этот монотонный ритмичный стук Гемфри думал и думал о машине: «она делает работу, которую раньше выполняли лошади. А не может ли машина и меня выручить?»
Мальчик стал наблюдать за работой ненавистной до сего дня машины. Он долго соображал, комбинировал, что-то примерял, и заметил четкий неизменяющийся ритм в работе балансира и клапанов: плечо опускается и поднимается, клапаны открываются и закрываются. Ритм, движение связывает плечи балансира и клапаны невидимой нитью. А если нить сделать реальной? Соединить клапаны с соответствующим плечом балансира? Сначала у него ничего не получилось, но он повторял пробы, что-то изменял. Наконец Гемфри удалось найти соответствующие места на плечах балансира, и тогда он дважды соединил с ними каждый клапан.