Аппаратура, освещенная первыми солнечными лучами, как будто только и ждала, когда Генри Кавендиш разрешит ей работать. Но спокойный взгляд учёного всё ещё продолжал блуждать по лебёдкам, проволокам и другим деталям.
Надо сознаться, приготовленная аппаратура выглядела очень странно. И тому, кто впервые увидел бы её, трудно было бы разобраться в ней. Но учёный все тщательно обдумал. Он установил стержень с двумя проволоками, а к их концам прикрепил два больших металлических шара. С помощью системы рычагов, находящейся в соседней комнате, можно было поворачивать стержень, изменяя положение больших шаров относительно двух маленьких шариков, расположенных на концах деревянного бруса. Брусок Кавендиш подвесил на длинной гибкой проволоке. Если на брус подействует даже незначительная сила, произойдёт скручивание проволоки, на которой он подвешен. Поскольку угол скручивания проволоки строго зависит от силы, действующей на брус, угол может служить для её измерения. Зная величину этого угла, полученную в ходе соответствующих замеров, можно довольно легко подсчитать. силу, вызвавшую скручивание.
Убедившись в надлежащем порядке, Кавендиш закрыл дверь лаборатории и перешёл в соседнюю комнату. Проводимые измерения требовали такой точности, что даже малейшее движение воздуха могло сказаться на их результатах. Вот почему учёный вышел из лаборатории, а систему рычагов поместил в комнате рядом. Кавендиш хорошо знал: при каждом изменении положения больших шаров относительно маленьких будет изменяться сила, с какой большие свинцовые шары притягивают шарики, прикрепленные к деревянному брусу. В результате брус будет поворачиваться, проволока, удерживающая его начнёт скручиваться. Для за отклонением прибора в стену лаборатории была вмонтировала зрительная труба.
Учёный подошёл к рукояткам аппаратов, находящихся в лаборатории, и приблизил лицо к зрительной трубе. Изменяя установку шаров, он внимательно следил в зрительную трубу за перемещением шкалы с делениями.
Свои наблюдения учёный продолжал несколько дней. Наконец он собрал все данные двадцати трёх измерений: такое число измерений исключало случайные ошибки, а новые замеры, пожалуй, вряд ли бы уточнили полученные результаты.
Высчитав постоянный коэффициент и пользуясь законом всемирного тяготения, Кавендиш мог теперь определить массу Земли, а позднее… позднее также Луны, Солнца и других планет солнечной системы. Наклонившись над листами бумаги, учёный записывал головокружительные числа. Вышло почти 12 000 000 000 000 000 000 000 000 фунтов. Число с двадцатью четырьмя нулями произвело на учёного большое впечатление. Да, масса Земли огромна.
В этот момент Кавендиш даже как будто сильнее почувствовал земное притяжение, благодаря которому он так удобно сидел в своём глубоком кресле. «Но какова же средняя плотность нашей планеты?» — задумался учёный. Он быстро подсчитал объём Земли, а позднее массу планеты разделил на только что полученную величину. Во избежание ошибки он проверил свои вычисления. Нет, он не ошибся. Средняя плотность Земли почти в пять с половиной раз больше, чем плотность воды. Учёный хорошо помнил, что во время геологических экспедиций ему никогда не удалось найти такую тяжелую горную породу. Значит внутренняя часть Земли должна состоять из более тяжёлых веществ. Может быть, недра Земли содержат богатые месторождения железа?
Генри Кавендиш почувствовал усталость. Он встал от письменного стола и отправился на прогулку, какую обычно совершал перед сном. Шёл 1798 год.
Е.В.
По белу свету
ЛАЗЕРНЫЙ МАЯК
На восточном побережье Австралии построен первый в мире лазерный маяк высотой 60 м. Световые лучи лазера видны на расстоянии 40 км от берега.
Мощный свет маяка указывает путь судам даже в дождливую погоду и туман.
ВОДЯНЫЕ БУФЕРА
В США начат выпуск автомобильных буферов и дорожных барьеров наполненных водой. Водяные «подушки» изготовляют из пластмассовой фольги высокой прочности. Их снабжают специальными пробками, играющими роль клапанов безопасности. Во время автомобильной катастрофы вода стремительно вытекает из буфера.
Во время испытаний было обнаружено, что огромная сила при столкновении автомобилей расходуется на выталкивание воды из резервуара и в результате надежно защищает машины от повреждений, а пассажиров от тяжелых травм. Столкновение автомобилей, движущихся со скоростью 60 км/час, не вызывает опасных последствий.