Существует множество способов расстаться с жизнью. Огонь, вода и медные трубы в равной степени пригодны для умерщвления человека. Швейная иголка может отнять жизнь не менее успешно, чем топор палача, а кухонный нож служит оружием убийства чаще, чем изобретение полковника Кольта. Незнакомой ягодой или грибом столь же легко отравиться, как и общеизвестным лекарством. Пчелы или муравьи могут быть более опасны, чем слоны и медведи (и неважно, содержатся они в зоопарке или гуляют на воле).
Со временем причины смерти становятся только разнообразнее. В документах XVIII века их упоминалось около сотни, в наши дни можно насчитать не меньше трех тысяч. По мере развития технологий мы изобретаем все новые способы отдать концы. Сегодня людей убивает что попало — от мобильных телефонов и кофеварок до роялей и холодильников. С тех пор как придумали колесо, снабженный им транспорт представляет опасность для человеческой жизни (хотя, можно подумать, бесколесный — не представляет), однако изобретение паровой машины, а затем и двигателя внутреннего сгорания повысило шансы не опоздать на встречу с Хароном. В конце концов, двести лошадей и один осел за рулем опасней одной лошади или одного осла.
Появление же в нашем скучном и безопасном, на первый неподготовленный взгляд, мире, экстремальных видов спорта и отдыха, подобных паркуру и сноубордингу, оказало неоценимую помощь естественному отбору.
Люди умирают как угодно, где угодно, когда угодно. Отдать Богу душу можно в душе, в лифте, в самолете, в собственной постели, на сцене, от смеха, от страха, от икоты, за баранкой автомобиля, за кассой универсального магазина, танцуя, молясь или занимаясь сексом. Из жизни уходят таким количеством способов, что это не может не вызвать удивления, недоумения и даже в какой‑то мере воодушевления и восхищения. Приходится признать, что смерть — штука довольно обычная, даже обыденная. «Жизнь — очень нездоровая штука. Кто живет, тот умирает» (Станислав Ежи Лец).
Смерть занимает немаловажное место в языке. Мы спим мертвецким сном, когда устали до смерти. У нас замирает сердце, когда мы видим, как самолет делает мертвую петлю. До смерти радуемся, когда дело сдвигается с мертвой точки. До смерти любопытно, как выглядит бабочка «мертвая голова». Когда в цирке объявляют смертельный номер, воцаряется мертвая тишина. Приходится признать, что смерть занимает немаловажное место в жизни.
И чем больше врачи вокруг говорят на мертвом языке, тем яснее, что смерть близка. Но это не мешает смеяться до смерти и умирать со смеху, услышав что‑нибудь уморительное, ведь, в конце концов, уныние — смертный грех.
Смерть всегда вызывала у людей не только страх, но и смех. Рассказы о дурацких смертях, нелепых самоубийствах, странных уходах, экзотических способах расстаться с жизнью помогают верить, что с нами такого не произойдет. По крайней мере, именно такого не произойдет уж точно.
Смерть всегда вызывала у людей не только страх, но и любопытство. В фольклоре любого народа найдется миф о появлении смерти, описание посмертия и истории о живых мертвецах.
Эта книга — для любопытных, для тех, кто хочет посмеяться, для осторожных. Согласитесь, куда как проще не попасть под колеса, если помнишь, что машины убивают. Так и с редкими, странными, необычными или вовсе дурацкими смертями — много легче их избежать, если знаешь, что и так, бывает, умирают.
Инструкция к применению
Данная книга предназначена исключительно для наружного применения. Текст книги следует использовать только в научных и ознакомительных целях. Он ни в коем случае не является учебным пособием, равно как и руководством к действию.
Данную книгу запрещается читать во время: 1) управления транспортным средством; 2) эксплуатации огнестрельного оружия и взрывчатых веществ; 3) кормления хищных либо ядовитых животных; 4) подготовки либо совершения противоправных действий, как предумышленных, так и непредумышленных. Во избежание возникновения неконтролируемого желания использовать данную книгу не по назначению не рекомендуется читать ее в состоянии алкогольного или наркотического опьянения.
Эксплуатация книги в темноте, под водой, во сне, людьми, не умеющими читать либо не владеющими русским языком, также не рекомендуется. При чтении следует соблюдать нормы освещения, предписанные соответствующими нормативными актами. Автор и иллюстратор не несут ответственности за последствия применения данного текста не по назначению либо в нарушение вышеозначенных правил.