Размер кормушки должен быть такой, чтобы вмещать суточную норму кормов, а длина ящичка для зольно-песочной смеси — в два раза больше, чем длина перепела. При необходимости клетки располагают в несколько ярусов, ставя их друг на друга. Нижний ряд клеток должен находиться на уровне 1 м от пола, чтобы было удобно проводить уборку и сбор яиц.
Средняя масса домашних перепелов всего 80-120 г, значительно меньше, чем цыплят, и все же разведение их на мясо — выгодное дело. Так, пять самок этой птицы дают по массе больше мяса, чем за тот же период курица, так как перепела растут в три раза быстрее. Самки начинают кладку яиц в возрасте 35–40 дней и за год сносят их около 290 штук, расходуя на 1 кг яичной массы в среднем по 3 кг корма.
Выводимость яиц при инкубации 70–93 %. Первые перепелиные хозяйства специализировались преимущественно на производстве яиц, и поэтому наибольшее распространение получили перепела, которые отличаются очень высокой яйценоскостью. В настоящее время перепелов яичного направления содержат только на отдельных фермах, что объясняется низкой живой массой птицы. Масса тушек этой породы не достигает даже 80 г, и производство перепелиного мяса в этом случае невыгодно.
В результате селекции яичных домашних перепелов был получен ряд новых пород — мраморные перепела со светло-серой окраской оперения, напоминающей мрамор. На сегодняшний день благодаря селекционной работе мраморные перепела имеют большую живую массу: от 130 до 150 г у самцов и от 175 до 210 г у самок.
Но по яйценоскости они уступают яичным домашним перепелам, однако благодаря красивой окраске пользуются повышенной популярностью у птицеводов-любителей.
Перепел обыкновенный
Эта птица широко распространена в Европе, большей части Азии, в Южной и Северной Африке. Она — самый маленький представитель перепелиного семейства. Вес ее составляет 75-135 г. Это почти совсем не летающая птица. Зато она хорошо и быстро способна даже в случае опасности взлететь, часто махая крыльями, при посадке планирует. Окраска ее сверху — желтовато-бурая с пестринками беловатыми и темноватыми, снизу — темновато-белого цвета. Самец от самки отличается окраской горла. У самца она рыжая или темно-бурого цвета, у самки — белая.
Населяют они опушки леса, различные вырубки, поля, луга и другие открытые места. Гнезда строят на земле в ямке, укрытой кустарниками или высокой травой.
В разгар гнездования птицы кричат в любое время суток, но особенно интенсивно вечером, во второй половине ночи и на утренних зорях. На крик самца устремляется самка. Перепела обыкновенные никогда не образуют постоянных пар. Токующий самец вытягивает голову и, закинув ее назад, сначала издает тихое «вва-вва», а затем громкий «бой».
Гнездо — небольшая ямка, выстланная стеблями трав. Кладка бывает в середине мая, состоит из 8-13 грушевидных, оливково-охристых с крупными бурыми пятнами яиц. Насиживает и выводит птенцов самка в течение 17–20 дней.
Очень редко в этом участвует самец. Птенцы начинают перепархивать в возрасте 11 дней, оперяются на 19-й день, а взрослый «наряд» приобретают к 40-му дню. К этому времени они достигают размеров и массы взрослых птиц.
В течение всего года, за исключением середины лета, в рационе перепелов преобладает растительный корм. В основном это свежая зелень, семена различных трав, летом птицы поедают в значительных количествах моллюсков и насекомых.
Исстари многие народы увлекались перепелиными боями, в некоторых странах и сейчас устраивают такие соревнования. В клетке дикие перепела неприхотливы к условиям содержания, очень подвижны и энергичны, но никогда не становятся ручными.
При приближении человека к клетке они резко подпрыгивают кверху, и, чтобы перепел не разбил себе голову, клетка должна быть с мягким верхом (кусок толстой ткани), с деревянными, а не металлическими прутьями.
Кормушку и поилку ставят снаружи, чтобы при купании в песке птицы не засоряли корм и воду. Напротив полки и кормушки в высоком борту клетки следует сделать небольшие отверстия, достаточные для того, чтобы перепел мог просунуть только голову и шею и дотянуться до воды и корма.
В клетке на поддон насыпают чистый речной хорошо просушенный песок, который не следует заменять ни газетой, ни опилками, так как песок служит не только для впитывания помета, но и для избавления от паразитов, которые заводятся в оперении птицы. В остальном содержание и уход за ними такие же, как и за домашними японскими перепелами.