Спорное все-таки решение. Может, вернуться?..
Нет, теперь поздно отступать. Раньше же ей удавалось не попадаться, авось удастся и теперь. Это ведь не детская шалость, а важное дело! Может, она единственная помочь сможет, если с лордом Дэтре обошлись несправедливо!
Правда, чем именно, Анджи не подумала. Как не подумала и о том, что темница – отнюдь не спящий дворец, что там стражники регулярно ходят на обходы и несут караул, а в прямых коридорах не затаиться, да и вообще не место это для леди…
Скольких страхов она натерпелась, пробираясь глубокой ночью по дремлющему дворцу – не передать. Один раз пришлось в какой-то кладовой спрятаться, когда мимо лакей проходил. Если бы хоть одно ведро или швабра стукнули – не миновать беды…
Другой проблемой было то, что она лишь очень приблизительно представляла себе, где находится темница.
Но когда Анджи, наконец, нашла искомую дверь, за которой начиналась короткая лестница вниз, ее ожидал неприятный сюрприз в виде проходной.
От ужаса она замерла, поняв: попалась. Вот почему снаружи не было стражников... К чему, когда тут такой пропускной пункт?!
Хуже не придумать!
Это не просто шалость, это же фактически открытое неповиновение, едва ли не выступление против матери!
Откуда же ей было знать, что тут, как ни крутись, незамеченной не проберешься?!
Хотя если б подумала как следует – могла бы догадаться. И ведь сколько раз Инерис говорила ей об излишней самоуверенности?
И что теперь? Спрятаться или убежать она уже не успеет...
Время вдруг словно замедлилось до предела, и она – вместе с ним.
Запоздало скрипнула тяжелая дверь под рукой.
Звякнули доспехи. Медленно, мучительно медленно сидящий за столом дежурный развернулся к ней.
Глаза молодого стражника округлились, выдавая крайнее удивление. Небритый подбородок шевельнулся, рот приоткрылся. Затем на лице мелькнуло узнавание, и грубый голос задал вопрос, который она отчаянно боялась услышать:
– Что вы здесь делаете?!
А потом произошло нечто уж совсем странное.
Стражник повысил голос:
– Эй, кто рядом на карауле!..
Анджи бросило в холодный пот. Сейчас все соберутся, позовут няню, горничную, а то и королеву... Да наверняка и ее позовут! И влетит ей по первое число! Немудрено, если ее обвинят во всех грехах разом! Мать наверняка форменный допрос устроит, стража-то вряд ли осмелится... хотя кто их знает! А то еще и скажут, что лорд Дэтре и ее заколдовал как-нибудь по-хитрому… Хотела помочь, а выйдет, что и сама подставилась, и его подвела...
Сердце заколотилось, как бешеное. Дыхание резко участилось. Боль в горле внезапно усилилась, да так, словно попыталась ком иголок проглотить. А в голове билась одна мысль – из этой ситуации нужно вывернуться, любой ценой, и сейчас же! Нужно каким-то образом убедить стражника ничего никому не говорить, никого не звать, нужно что-то сказать ему... Но кого убедит девчачий лепет?! Инерис умела приказывать, а она…
И вдруг и без того замедлившееся время замерло. А затем боль в горле неожиданно прошла, словно вдруг отпустила долго мучившая судорога. Анджи даже пошатнулась от неожиданности.
А затем на пробу произнесла:
– Я уже ухожу.
Голос нормально слушался. Впервые за долгое время.
– Я ничего не делала, не надо меня задерживать, не надо никого звать… Я просто ошиблась. Это случайность...
Испуганная, сбитая с толку девочка даже не заметила, что голос вдруг зазвучал иначе. Он перестал быть детским и звонким. И о недавней ангине ничто не напоминало, кроме легкой хрипоты.
А главное – стражник неожиданно опустил оружие и кивнул, как зачарованный.
– Конечно… кто бы стал задерживать княжну?..
Чуть воспрянув духом, ободренная такой сговорчивостью, Анджи продолжила:
– Пообещайте, что ничего никому не скажете обо мне, даже если будут спрашивать! Это недоразумение, ошибка… Скажете, что никого постороннего не видели?
– Клянусь, что никому ничего не скажу о вас… Я здесь никого не видел. Кого я мог увидеть в темнице, кроме преступников? Никто не приходил… никого постороннего не было, я никого не видел, – забормотал дежурный, как в бреду. Карие глаза его теперь были широко раскрыты и словно остекленели.
Ей стало жутко.
За другой дверью послышались тяжелые шаги.
Перепугавшись окончательно – уж не с ума ли внезапно сошел дежурный, от неожиданности-то?! – она предпочла ретироваться, пока ее не заметил еще кто-нибудь. И помчалась вверх, прыгая через три ступеньки.
Это что сейчас такое было? С перепугу резко и простуда прошла, и ступор отпустил?